היסטוריה בחלל: הליכת החלל הכל-נשית הראשונה

ברגעים אלה מתרחשת היסטוריה בחלל, כשג'סיקה מאייר וכריסטינה קוך, הן הראשונות להשתתף בצעידת חלל שכולה על טהרת המין הנשי. מטרת ההליכה בחלל היא טיפול שגרתי של החלפת סוללות מחוץ לגוף תחנת החלל הבינלאומית, המרחפת במסלול כ-400 ק"מ מעל פני כדור הארץ.

עבור קוך זוהי צעידת החלל הרביעית שלה, ואילו של מאייר זו הראשונה. מאייר, הקשורה לישראל מצד אביה יליד עיראק ובעלת משפחה בחיפה היא גם האסטרונאוטית היהודייה הראשונה ממוצא מזרחי.

מוקדם יותר, כשנשאלו על התמרון העתידי שלהן באמצעות ערוץ הטלוויזיה של תחנת החלל, הן השיבו כי האירוע במובנו ההיסטורי פחות מטריד אותן: "אנחנו אפילו לא חושבות על זה", אמרה מאייר, "זה משמעותי, אבל לנו, כשתי אסטרונאוטיות, זה רק חלק מהתחזוקה הרגילה של התחנה."

המשימה כוללת החלפת יחידת פריקת טעינה של סוללה, או ,BCDU שחדלה מלפעול. היחידה המדוברת הוחלפה לאחרונה לפני 19 שנה, אמר קני טוד, מנהל האינטגרציה של תפעול המשימה של תחנת החלל. התמרון כולו אמור לארוך 6.5 שעות.

צעידת החלל הכל נשית הראשונה הייתה אמורה להיערך לפני מספר שבועות, אולם אז התגלה למבוכתה של סוכנות החלל האמריקנית כי אין בתחנת החלל בנמצא חליפות חלל המותאמות למידות גופן של האסטרונאוטיות, וחליפות מתאימות נשלחו לתחנה ביחד עם מאייר.

מייגן מקארתור, סגנית ראש משרד האסטרונאוטים של נאס"א, אומרת בראיון ל-"ישראל היום" כי בעוד שהאירוע מהווה אבן דרך למשימות חלל נשיות עתידיות, היא מאמינה כי נאס"א רואה בצוות הנשי כמו כל אדם רגיל המנוסה ומוסמך לבצע את משימותיו. "זה אירוע מרגש, בטח משהו שנבין את החשיבות שלו רק מאוחר יותר", ציינה.

כשנשאלה מה צופן עתידה של נאס"א לנשים ואם הציבור יראה יותר משימות כאלה, היא אמרה: "אנחנו רואים יותר ויותר נשים שמוכשרות ונכנסות למחלקת האסטרונאוטים, אנחנו רואים אחוזים גבוהים יותר של נשים שנכנסות לנאס"א, שמגיעות לתחנת החלל, ואני בהחלט חושבת שככל שעוברות השנים יהיו לנו הרבה יותר אסטרונאוטיות מוסמכות".

"אני יכולה להגיד לך שבאופן אישי, ברחבי נאס"א, אני רואה נשים בכל רמות הארגון כאן, בכל שלב בדרך ואני חושבת שהמגמה הזו תימשך". אומרת לנו מקארתור.

בנוסף, נאס"א הציגה לאחרונה את חליפות החלל החדשות שלה, אשר נועדו להתאים לגברים ונשים כאחד. החליפות מתוכננות לשימוש במהלך משימת הירח העתידית של נאס"א, ארטמיס, שתוכננה לשנת 2024, שגם בה מתוכננת להישלח לראשונה, בת אדם לאדמת הירח.