חימקי מוסקבה שתארח הערב את מכבי תל אביב במחזור הפתיחה של היורוליג, רוצה שינוי. אותו היא גם עשתה. הקבוצה שלפני שנתיים, הגיעה לפלייאוף המפעל האירופי, הפכה לבלתי רלוונטית בעונה שעברה אותה סיימה במקום ה-13 עם מאזן חד ספרתי של ניצחונות (9).
כאמור, העונה שעברה הייתה באמת גרועה, הקבוצה הציבה הרכב בינוני וגם סבלה מפציעות של שחקני מפתח והתוצאות היו בהתאם. וכשהמצב גרוע הולכים עם המוכר, הידוע והטוב. מבחינת חימקי מדובר על המאמן רימאס קורטינייטיס. אגדת הכדורסל הליטאית, שחקן העבר הגדול כבר הספיק לחוות קדנציה של 5 עונות במועדון, והמאזן אז עמד על שתי זכיות ביורוקאפ. קורטינייטיס החליף על הקווים את יורגוס ברצוקאס.
מכיוון שאת המצב ביורוליג כבר אי אפשר היה להציל, המטרה היתה השגת הכרטיס ליורוליג ובשביל זה היה צריך להגיע לגמר ליגת ה-VTB.
אז מסתבר שהקבוצה אכן עמדה במטרות - קורטינטייס הוחתם הקיץ לשנתיים נוספות, והמטרה העונה שונה לגמרי: חזרה לפלייאוף, חזרה לרלוונטיות. לשם כך התבצעו שני מהלכים עיקריים: התקציב עלה מבאופן משמעותי ונערכה מהפכה גדולה בהרכב, כאשר הבסיס נשאר - כמובן מדובר בכוכב העל, הגארד אלכסיי שבד, שמגיע לעונה שבפתח אחרי שנעדר כמעט חצי שנה.
עוד ״חיזוק״ ששווה להתעכב עליו הוא הפורוורד המצוין אנטוני גיל, שגם הוא החמיץ חלק ניכר מהעונה שעברה בגלל פציעה. עוד שחקן שנשאר הוא הסמל סרגיי מוניה בן 36, עונה עשירית במועדון.
שבד עושה הגנה. יצליחו להשתחל לשמינייה הראשונה? // צילום: אי-פי
כאן מגיעה רשימה ארוכה של שחקנים שהגיעו הקיץ חלקם מהרמות הגבוהות ביותר. כמעט כולם שחקנים שהגיעו מאן.בי.איי ומהיורוליג.
תאמינו או לא, בקבוצה הרוסית יש שני שחקנים, שמחזיקים בכמעט 20 שנות אן.בי.איי: הסנטר טימופיי מוזגוב ביצע קאמבק לקבוצה ממנה עזב לקריירת אן.בי.איי של 9 שנים. מוזגוב שיחק תחת דיוויד בלאט גם בקליבלנד וגם בנבחרת רוסיה. הפורוורד השבדי יונאס ירבקו מגיע אחרי שהיה עשור בליגה הטובה בעולם. אלו שתי ההעברות הנוצצות ביותר.
מהיורוליג מגיעים: הסנטר דבין בוקר והרכז סטפאן יוביץ׳ (באיירן מינכן), הפורוורד ג׳רמי אוונס (דרושפאקה), הגארד הלטבי דאיריש ברטאנס, ששיחק בעונה שעברה במילאנו ובניו אורלינס.
מהיורוקאפ הצטרפו: הפורוורד סרגיי קאראסב (זניט סנט פטרסבורג) והרכז כריס קריימר (ריטאס וילנה). אל כל החבורה הזו צריך להוסיף את הפורוורד הלטבי יאניס טימה שהגיע עוד בסיום העונה שעברה מאולימפיאקוס.
בשורה התחתונה, הקבוצה הרוסית בנתה סגל חזק ועמוק שאמור ע"פ הפוטנציאל שלו להיאבק על מקום בשמינייה הראשונה. הבעיה הגדולה של חימקי היא שבהכנה ובפתיחת העונה היא עדיין סובלת מפציעות. במשחק ה-VTB הראשון שבו ניצחה את טאלין חסרו חמישה שחקנים: שבד, מוזגוב, גיל, ברטאנס וקריימר. ההערכה שהיא מול מכבי ת"א, שבד כבר ישחק, מוזגוב יישאר לנוח וכל השאר בספק.
