פה קבור המלך

תושבי לסטר שהירבו לחנות בחניון העירוני הזה לא היו מאמינים, שממש מתחת לגלגלי רכביהם מסתתר פתרון לתעלומה בת 528 שנה: חוקרים משוכנעים שגילו את עצמותיו של המלך ריצ'רד השלישי, שנהרג בקרב ב-1485 ומאז נעלמה גופתו. המלך, שהתקבע בתרבות המערבית כארכי-רשע גם בעקבות מחזה של וויליאם שייקספיר, נמצא במרחק של 20 ק"מ מהמקום שבו נהרג.

העצמות עצמן נמצאו עוד בחודש ספטמבר האחרון בתוך שרידים של כנסייה, שמעליה נבנה מגרש חניה, אך מאז עברו סידרה מקפת של בדיקות. הוודאות, על פי המדענים שבדקו את העצמות, היא מעבר לספק סביר. בדיקות הדנ"א גילו התאמה מלאה בין השלד לשני צאצאים ישירים של המלך החיים היום, בעל השלד היה גיבן או סבל מעקמת חריפה, כמו המלך ההיסטורי, וגם נמצאו בו עקבות של עשר פציעות קרב. כמו כן, בדיקות פחמן קבעו שהעצמות שייכות לאדם שמת בין 1455 ל-1540 (ריצ'רד נהרג, כאמור, ב-1485) ושהיה אז בשנות השלושים לחייו (ריצ'רד היה בן 32 במותו). בדיקת העצמות מצאה שבעליהן נהנה מתפריט עשיר בחלבון וצרך דגים ובשר - סמל לסטטוס גבוה. וכאילו לא די בכך, העצמות נמצאו בדיוק במקום שעליו הצביע היסטוריון במאה ה-16.

"ממלכתי תמורת סוס"

במחזה האלמותי של שייקספיר "ריצ'רד השלישי" מופיעות גם השורות האלמותיות המתייחסות לקרב בוסוורת', שבו איבד המלך את סוסו ולאחר מכן גם את חייו: "סוס, סוס, ממלכתי תמורת סוס!" לא ברור אם ריצ'רד אכן זעק זאת, אבל החוקרים גילו שהוא מצא את מותו בעקבות מהלומה אחת או שתיים בגולגלתו - האחת באמצעות חרב והאחרת באמצעות רומח. אחת המכות ניתקה את הלסת התחתונה. עוד נמצא כי אויביו תקעו סכין בעכוזו כאקט של השפלה, כנראה כאשר הופשט מבגדיו, וגופתו נקשרה לסוס ונגררה משדה הקרב.

ד"ר ריצ'רד באקלי, ארכיאולוג בכיר באוניברסיטת לסטר שחפרה במקום, סיפר שהשלד היה כפסע מהיעלמות סופית. במאה ה-19 נבנה מעל למקום שבו נמצא השלד חדר שירותים. המבנה החמיץ את השלד בסנטימטרים בודדים.

עם מלוכתו של ריצ'רד השלישי בשנים 1485-1483 תמה שושלת פלנטגנט וגם הסתיימה מלחמת השושנים - סידרת מלחמות בין שני ענפים של בית פלנטגנט, יורק ולנקסטר, שנלחמו על כס המלכות. ריצ'רד התקבע בהיסטוריה כרשע חסר לב, שכלא את שני אחייניו בטאוור בלונדון ולאחר מכן רצח אותם.

עם זאת, זה 200 שנה מתנהל ויכוח אם האיש אכן היה כפי שתואר, או שמדובר בתעמולה של בית טודור, שמשל באנגליה אחרי הפלנטגנטים. חלק מההיסטוריונים מציינים שריצ'רד הכניס חירויות חדשות, ובהן הקלה בהגבלות על מכירת ספרים, וכן הגנות משפטיות על פושעים ואף דאג לעניים.