נאס"א תאפשר לחקור סלעים מהירח

במעבדה סגורה ומאובטחת במרכז החלל ג'ונסון בארצות הברית, שמורות זה עשורים רבים דגימות קרקע וסלעים שהובאו מהירחמאז הנחיתה הראשונה על הלוויין של כדור הארץ ב-1969 ועד הנחיתה האחרונה של צוות האסטרונאוטים בשנת 1972. הצוותים אספו במסגרת המשימות שלהם 382 קילוגרמים של דגימות קרקע מהירח, חלקן הוכנסו לתאי ואקום מבודדים וסגורים כבר בעת האריזה שלהן בירח עצמו, וחלקן נארזו עם הגעת המשלחות לכדור הארץ בתאים מלאי גז הליום או הוקפאו בחנקן כדי לשמרן. המטרה הייתה שלא לזהם את הדגימות בשום צורה ולא לחשוף אותן כלל לאטמוספירה של כדור הארץ.

כך כמות גדולה ונדירה של חומר מדעי מהמעלה הראשונה שוכבת בכספת ממוגנת היטב של נאס"א זה שנים רבות, ורק דגימות ספורות ממנו יצאו עד היום למחקר והשאר נותרו ללא מגע מאז שנאספו.

עוד בנושא:

מותק, הירח התכווץ

כעת בחגיגות 50 השנה לנחיתה של ניל אמסטרונג ובאז אלדרין מהחללית אפולו עלהירח, מתכננת סוכנות החלל האמריקנית לאפשר לחוקרים לעבור על חלק מהדגימות האלו עם כלים מדעיים מודרניים כדי ללמוד מקרוב על הלוויין הקטן של כדור הארץ.

מי שאחראי מטעם הסוכנות לשימור הדגימות הוא החוקר ראיין זיגלר, שאומר כי "אין זמן יותר טוב מחגיגות יובל הנחיתה על הירח, כדי לפתוח למחקר את האוצר המדעי הזה. תכננו בכל מקרה להתחיל לעשות זאת מהסיבה הפשוטה שכיום יש בידי האנושות כלים מדעיים מחקריים טובים יותר לבחינת הדגימות והסלעים. יש לנו דרך רבה לפענח ולחקור את מה שיש, ולכן תכננו את המהלך בכל מקרה".

זיגלר מספר לסוכנות הידיעות AP כי "מהטיסה הראשונה נאספו רק 22 ק"ג של חומר מהירח, כי הסוכנות חששה להשאיר את אמסטרונג ואלדרין זמן רב בחוץ. אמסטרונג אסף דגימות שטח וצילם במשך השעתיים שהן היו שם ואלדרין הביא שתי דגימות חומר מהשכבה שמתחת לפני הקרקע. המשלחות הבאות כבר הביאו יותר חומר, וכל משלחת קוטלגה בנפרד והדגימות שלה מצויות בנפרד מאוחסנות בתאים מיוחדים".

כעת עוסקים בסוכנות החלל בדיונים איך לשחרר את הדגימות הקפואות בלי לפגוע בהן, וכן אילו מחקרים לבצע בדגימות. על פי התוכנית, 9 צוותי מחקר אמריקניים יקבלו דגימות בגדלים משתנים, והכי גדולה תהיה במשקל של מהדק נייר. החשיבות של חומר הירח שהובא לכדור הארץ היא בכך שהיא מאפשרת למדעים לגלות מידע על ההיסטוריה של מערכת השמש, ללא שזו עברה שינוי על ידי תנאי מזג האוויר על כדור הארץ. כך גילו הדגימות כי ענקי הגזים הענקיים של מערכת השמש היו בשלב יצירת המערכת יותר קרובים אל השמש בסיבוב שלהם, ורק אחרי כן הם התרחקו ממנה למיקומים שלהם כיום.

נזכיר שעד 2024 נאס"א מתכננת משלחת מחקר מאוישת חדשה לירח שתהיה מצוידת הפעם בציוד משוכלל יותר ב-50 שנה.