כשעונת 2019/20 תצא לדרך, ליאור אליהו כבר יהיה בן 34. ואם בליגות בכירות ברחבי אירופה ניתן למצוא שחקנים רבים בגילים הללו, שעדיין מכדררים על הפרקט, בישראל, מתברר, זה הרבה יותר קשה. אבי בן שימול, רביב לימונד, יונתן שולדבראנד, גיא פניני ואולי עוד שחקן או שניים הם הישראלים היחידים שנמצאים באזור גיל 34 וישחקו בעונה הקרובה בליגת העל.
אליהו כמובן לא מעוניין לפרוש. הוא רוצה להמשיך ולשחק, אבל בתנאים שלו. לפי גורמים, הפורוורד שהשתכר בעונה האחרונה חצי מיליון דולר והתרגל בשנים האחרונות למעמד בכיר ומשכורות גבוהות בהפועל ירושלים, מבין שהוא צריך לרדת משמעותית בדרישותיו (עד סביבות 150 אלף דולר). מה שבטוח, הוא לא מעוניין בעוד סדרת חינוך כמו אלו שעבר מעודד קטש ומסימונה פיאניג'אני.
העונה האחרונה היתה לא פשוטה עבור אליהו. דווקא עם קטש שהיה חברו הטוב הוא לא הסתדר ולפי אנשים בסביבתו, הפורוורד ממש לא אהב שדלפו לתקשורת פרטי העימותים ביניהם. את התחושות הללו ניתן היה להרגיש בתגובות הציניות והעוקצניות לשאלות העיתונאים לפני הפלייאוף. "נראה שליאור כבר לא נהנה מכדורסל", אמר במהלך העונה אדם שמכיר אותו היטב.
פרנקו או גרינברג?
כעת, אליהו מחפש מאמן שיבין אותו ואת הסיטואציה שבה הוא נמצא בנקודת הזמן הנוכחית. כזה שיידע לנצל את היתרונות ההתקפיים שלו וגם יעלים עין איפה שצריך. בנוסף, בזמן שישראלים בכירים מתעקשים להגיע לקבוצות שמשחקות באירופה, אליהו כבר נמצא בשלב שאחרי. לפי אנשים המעורים בפרטים, הוא מעדיף קבוצה שמשחקת פעם בשבוע ולא מעוניין בנסיעות הרבות ובכל מה שכרוך בזה.
ליאור אליהו. צריך לרדת משמעותית בדרישותיו // צילום: אלן שיבר
ניתוח המצב בשוק לא מותיר הרבה אפשרויות רלוונטיות. אופציה אחת היא נהריה של דני פרנקו (במערכת יחסים טובה עם אליהו מימיהם המשותפים בירושלים), שבונה את הסגל כמעט מאפס. לא בטוח ששחקן ירצה להעתיק את מגוריו לצפון או להיטלטל בדרכים, מה גם שקיימים סיכויים נמוכים שנהריה תשחק ביורופקאפ בעונה הקרובה.
אפשרות נוספת יכולה להגיע מכיוונם של מכבי אשדוד ובראד גרינברג. ב־2013/14, תחת המאמן הוותיק, סיפק אליהו את אחת העונות הטובות בקריירה, והשניים מעריכים מאוד זה את זה מבחינה מקצועית. כזכור, בקיץ שעבר היו מוכנים הדרומיים להשקיע סכום משמעותי ביותם הלפרין, אך זה החליט לפרוש. לא מן הנמנע שאליהו יקבל הצעה דומה. הבעיה היא שבאשדוד מתעכבים עם בניית הקבוצה, בעקבות הפסקת התמיכה של המועצה האזורית באר טוביה, ולא ברור מה יהיו גובה התקציב והאפשרויות הכלכליות שיעמדו לרשותו של גרינברג.
רגע לפני סיום
פרט לשתי הקבוצות הללו אין הרבה אופציות טובות בשוק, אם כי צריך לזכור שבכדורסל הישראלי דברים יכולים להשתנות בפתאומיות, והצעה מפתיעה מצד אחת הקבוצות יכולה לטרוף את הקלפים. מה יקרה אם לא תהיה הצעה כזו? אף אחד לא פוסל שאליהו ישנה את דעתו ולא יהיה מעוניין לשחק בכל מחיר. ההכרעה, כך נראה, תהיה רק לקראת חודש אוגוסט.
פרנקו ואליהו. יתאחדו בצפון? // צילום: דני מרון
הרזומה של אליהו הוא מהמרשימים ביותר בתולדות הכדורסל הישראלי. ניתן למצוא בו קבוצות גדולות כמו מכבי ת"א, קאחה לבורל ויטוריה והפועל ירושלים. ארון ההישגים שלו מלא באליפות ספרד, אליפות הליגה האדריאטית, 6 אליפויות ישראל, 3 גביעי מדינה, בחירה בסיבוב השני בדראפט האן.בי.אי בשנת 2006 וגם לא מעט תארים אישיים.
גם כסף לא חסר לשחקן, שבשנים האחרונות משקיע גם באפיקים אחרים. במהלך הקריירה הרוויח אליהו כמה מיליוני דולרים, ולמרות זאת, הוא רוצה לשחק במקום שיעריך אותו ויבטא את ההערכה הזו גם בשכר נאה.
הקדנציה בירושלים היתה מוצלחת מאוד (שתי אליפויות, גביע, חצי גמר יורוקאפ ובחירה לשחקן העונה), אך הסתיימה בטעם חמוץ. אליהו מאמין שהוא יכול לתת עוד עונה אחת טובה לפני שיפרוש ולהמתיק את הסיום, ועל הדרך הוא גם מקווה לחזור וליהנות מכדורסל.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
