לאחר ההפסד 4:0 לאברטון במחזור האחרון, התייצב פול פוגבה מול המצלמות והתנצל: "זה היה רע מאוד, פגענו בהיסטוריה של המועדון, פגענו באוהדים, ודבר כזה לא מתקבל על הדעת".
המעשה של הצרפתי היה מתבקש אחרי תצוגה מחרידה של מנצ'סטר יונייטד, שהציגה יכולת ירודה וחוסר חשק משווע שבא לידי ביטוי בכך ששחקניה רצו שמונה קילומטרים פחות מאלו של אברטון.
לסיום הבטיח פוגבה ש"השחקנים ייתנו הכל על המגרש כדי להביע את הסליחה שלהם בפני האוהדים ולהחזיר להם את הכבוד והגאווה". מילים כדורבנות, בהחלט, אבל כשמביאים בחשבון את זהות המשחק הקרוב של יונייטד, ובעיקר את השלכותיו, נשאלת השאלה: האם אוהדי השדים האדומים בכלל מעוניינים בכך, דווקא עכשיו?
כי עכשיו מגיע הדרבי של מנצ'סטר, והמפגש הערב באולד טראפורד הוא כמו יום הדין של אוהדי יונייטד, תסריט אימים שבו הם משמשים צומת שמוביל לשני כיוונים נוראיים: אליפות של ליברפול או אליפות של מנצ'סטר סיטי.
בין הגרוע לגרוע יותר
מעבר לאפשרות לקבוע את זהות האלופה, הצומת שאליו תיכנס יונייטד הערב יכול להוביל אותם למקום ברביעייה הראשונה ולליגת האלופות, או לכל הפחות למחוק את חרפת אברטון ולהרים את המורל של המאמן, אולה גונאר סולשיאר, אבל הבעיה היא שלכל תוצאה עלולות להיות השלכות קשות מנשוא.
אולה גונאר סולשיאר. "הזדמנות מצוינת להרים את עצמנו" // צילום: רויטרס
הפסד לסיטי אמנם יקרב את היריבה העירונית לתואר, אך יפגע בשאיפות הרביעייה הראשונה של יונייטד. ניצחון על סיטי (בהנחה שהדבר בכלל אפשרי), או אפילו תיקו, ישאירו בחיים את הסיכויים להגיע לליגת האלופות בעונה הבאה, אבל הם עשויים לגרור את הנורא מכל. במקרה כזה ליברפול תהיה פסע מאליפות, ורק המחשבה שזה יקרה מצמררת את אוהדי יונייטד.
"אני עוזב את המדינה אם ליברפול לוקחת", אמר אחד האוהדים בסקר שערכו ב־"LIVERPOOLECHO", ובו הציבו את האוהדים של יונייטד מול הדילמה. באתרים אחרים נערכו סקרים דומים, ויותר משני שלישים השיבו שהם מוכנים לוותר על ליגת האלופות בעונה הבאה כדי שסיטי, ולא ליברפול, תזכה העונה באליפות.
קייל ווקר, מגינה של האלופה, אפילו סיפר שאוהדי יונייטד עצרו אותו ברחוב וטענו שהם מעדיפים לראות את סיטי חוגגת בסיום העונה. זה יכול להישמע מעט מוזר, אבל עבור אוהדי יונייטד חלוקת הכוחות ברורה. סיטי היא היריבה העירונית, ואילו ליברפול היא היריבה ההיסטורית.
פרגי קבע את ההגדרות
סר אלכס פרגוסון תרם רבות למעמד של השתיים כשהגדיר את סיטי "השכנים הרועשים" ועל ליברפול אמר שהוא "רוצה להעיף אותם מהמרפסת המחורבנת". המשפטים האלה אמנם נאמרו מזמן, והרבה דברים השתנו מאז, אבל הם עדיין עומדים בתוקף.
סיטי התעשרה והתחזקה, אבל עם חמש אליפויות היא עדיין לא מאיימת על שום הגמוניה. ליברפול כבר ירדה מהמרפסת, אך זכייה שלה באליפות תצמק את הפער מיונייטד במניין התארים ל־19:20.
פוגבה. הבטיח פיצוי לאוהדים // צילום: אי.פי.אי
כפי שהסביר דייב סטאטמן, אוהד יונייטד מאתר SQUAUKA, "הדבר שהכי מפחיד אותנו זה שעידן השליטה של ליברפול ויורגן קלופ יתחיל. למען האמת, אני יותר חושש מדאבל אפשרי של ליברפול מאשר מטרבל של סיטי".
את מה שאומרים בגלוי אוהדי יונייטד, שחקניה ומאמנה לא יכולים לומר. "המשחק הזה הוא הזדמנות מצוינת להרים את עצמנו", הצהיר אולה גונאר סולשיאר שסופר שישה הפסדים בשמונת משחקיו האחרונים, אלא שאנשי ליברפול לא קונים את הדברים הללו.
אפילו שקווין דה בריינה בספק גדול למשחק, הם שומעים את אוהדי יונייטד ויודעים לאן הרוח נושבת. "אני לא אצפה במשחק הזה, זה בזבוז זמן", הודיע ג'יימס מילנר, בעוד קלופ היה נחרץ הרבה יותר. "אין לנו שום דרך להשפיע על תוצאת הדרבי של מנצ'סטר", אמר הגרמני וקינח בעקיצה שכולה מלחמה פסיכולוגית: "וכפי שזה נראה, גם ליונייטד אין".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו