לקראת משחק הפתיחה ההיסטורי שלה במוקדמות יורו 2020 הערב מול בולגריה, אמר מאמן קוסובו ברנרד שאלנד את המשפט הבא: "אין ברירה, אנחנו נצטרך ללמוד שוב מה זה להפסיד". נדיר לשמוע דברים כאלה מפיו של מאמן, אבל זאת המציאות שאיתה מתמודדת היום הנבחרת הצעירה ביותר באופ"א, שתחגוג הקיץ רק שלוש.
אחרי קמפיין מוקדמות מונדיאל ראשון, שהסתיים עם נקודה אחת בלבד בבית קשה שכלל את איסלנד, קרואטיה, אוקראינה, טורקיה ופינלנד - הגיע גביע האומות. שם, מול יריבות ברמתה, קוסובו גילתה לפתע את טעמו של ניצחון. פה נתנה חמישייה, שם הפציצה רביעייה, ואת הבית שלה בדרג הרביעי סיימה ראשונה עם כרטיס לפלייאוף העלייה לאליפות אירופה. גם במשחקי הידידות העסק דפק, ואחרי 2:2 מול דנמרק בסוף השבוע, מוצאת את עצמה קוסובו הקטנה עם עשרה משחקים רצופים ויותר מ־500 ימים בלי הפסד.
אף אחד לא האמין שזה יהיה המצב בתחילת 2019, כשהנבחרת הזאת יצאה לדרך בספטמבר 2016. גיוס השחקנים היה מסובך ונמתח עד לשריקת הפתיחה של המשחק הרשמי הראשון. את המשחקים הביתיים נאלצה קוסובו להעביר לאצטדיון בשקודרה שבאלבניה, כשבתווך צריך היה לסדר אצטדיונים ומגרשי אימון, ולהכשיר מאמנים שימצאו ויפתחו את הדור הבא.
גם נבחרת דנמרק לא הצליחה לנצח את קוסובו // צילום: א. פי. איי
ד"ש ממיכאל ניס
ואכן, מ־2016 נבנו במדינה שישה מגרשים חדשים עם דשא סינתטי, כשעל פי התוכניות אמורים להיבנות שישה נוספים. משחקי הבית הועברו לבירה פרישטינה, שם הנבחרת עדיין לא נוצחה, כשבעוד שנתיים עד שלוש יועברו משחקיה הביתיים לאצטדיון חדש שיכיל 30 אלף מקומות. "דברים משתנים פה במהירות אדירה", אמר סגן נשיא ההתאחדות פרדראג יוביץ' בראיון לפיפ"א, "אנחנו כל הזמן מנסים לשפר, ומנסים לחשוב מה עוד אפשר לעשות".
אחד האנשים החשובים בתהליך הזה, בעיקר בפן המקצועי שלו, הוא מיכאל ניס. השם הזה לא מצלצל לכם סתם, ניס עבד בישראל ב־2014-2013 כמנהל הטכני של הנבחרות הצעירות, אך עבודתו הופסקה על ידי יושב ראש ההתאחדות דאז, עופר עיני. אחרי שניגב את הדמעות, הגרמני התמנה ב־2017 למנהל הטכני של קוסובו כחלק משיתוף פעולה של המדינה הצעירה עם גרמניה. אחרי שבחן את המצב, הבין ניס שיש צורך בבנייה מאפס. ברשימת המטלות רשם יצירת מערך אימונים, הקמת צוות טכני וטיפוח שחקנים צעירים.
"מכל הבחינות הנבחרת הזאת היתה בפיגור", הוא הסביר, "לא היתה פה תוכנית להכשרת מאמני כושר, ועדיין אין פה אנליסטים של כדורגל. אנחנו מתקדמים צעד־צעד, בידיעה שכרגע הדבר הכי חשוב הוא המאמנים".
שחקני קוסובו. צפי למגרש מלא נגד בולגריה // צילום: איי. פי
העתיד ורוד מאוד
את התפקיד הזה מאייש מאז מארס 2018 ברנרד שאלנד, שוויצרי בן 51 שעבד שנים רבות עם שחקנים צעירים, ומאז התמנה לתפקיד טרם הפסיד. מאזנו: שבעה ניצחונות ושלוש תוצאות תיקו. ההיכרות של שאלנד עם הכדורגל השוויצרי הובילה לגל זימונים של שחקנים קוסוברים מהליגה השוויצרית, וכיום הסגל מונה שישה כאלה, והיד עוד נטויה.
"אני מציג לכאלה שלא זומנו לשווייץ את המוצר הזה שנקרא קוסובו, כי זה התפקיד שלי", הסביר את תהליך הגיוס, "אחר כך הלקוח בוחר מה לקנות".
כפי שזה נראה, הבחירה בקוסובו רק הולכות ונהיית מפתה יותר. הסגנון של שלאנד הוא התקפי, בסגל נמצאים כוכבים עולים כמו ברסאנט סלינה מסוונזי ומילוט ראשיצה מוורדר ברמן, והעתיד של הנבחרת הצעירה נראה ורוד מאוד. בזמן שנבחרות לאומיות מתקשות למלא את האצטדיון הביתי לעיתים תכופות, בקוסובו הקהל חוטף את הכרטיסים תוך דקות, וגם הערב מול בולגריה האצטדיון יהיה מלא עד אפס מקום.
"מה שהיה בליגת האומות היה טוב ויפה, אבל עכשיו מצפות לנו יריבות הרבה יותר חזקות, כך שאנחנו מתחילים הכל מאפס", אמר שאלנד לקראת המשחק, "הדבר הכי חשוב לי, לפני התוצאה, זה שכולם יראו שיש פה תהליך בנייה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
