"החלטנו להיפרד בצורה חברית"

מלקולם תומאס במדי חימקי מוסקבה, צילום: EPA

קרוב ל־100 זרים עברו במכבי ת"א בעשור האחרון, ואת חלקם ספק אם גם השרופים שבאוהדים זוכרים. אחד מאותם רבים הוא מלקולם תומאס, שלבש את המדים הצהובים במשך ארבעה חודשים בעונת 2012/13 ושותף ב־27 משחקים בכל המסגרות.

מאז הספיק תומאס בן ה־30 לעבור בליגת הפיתוח ואף לשחק בכמה משחקים באן.בי.אי בסן אנטוניו, גולדן סטייט, שיקגו, יוטה ופילדלפיה. ביולי 2017 חתם בחימקי על חוזה לשנתיים ונראה שסוף־סוף מצא את מקומו. הערב הוא פוגש שוב את האקסית.

"התקופה במכבי היתה נהדרת", הוא מספר בראיון ל"ישראל היום", "זאת היתה הפעם הראשונה שלי באירופה, ככה שזו בעצם ההיכרות הראשונה שלי עם הכדורסל האירופי ואהבתי מאוד את ההזדמנות הזו".

מבחינה מקצועית זאת לא היתה תקופה מוצלחת, לא אישית ולא קבוצתית.

"הקבוצה היתה טובה. שיחקתי עם שון ג'יימס, ריקי היקמן ודיוויד לוגאן וזו חבורה מצוינת, עזרנו אחד לשני, גם אם לא ראו את זה בתוצאות".

לאחר שחרורו בפברואר 2013 התבטא גורם במועדון הצהוב שתומאס לא תרם לאווירה החיובית בחדר ההלבשה. השחקן מצידו דוחה את הטענות ומספק זווית אחרת לעזיבה המהירה. "היו כמה סיבות שבגללן החלטנו להיפרד. רציתי לחזור לשחק באן.בי.אי והעניינים במכבי פחות הסתדרו באותה תקופה. הגענו להסכמה ועשינו את הכל בצורה חברית".

עולם הכדורסל הזדעזע בקיץ מהתקרית הטרגית בלוס אנג'לס שבמהלכה נהרג טיילר האניקאט. תומאס, ששיחק בעונה שעברה עם הפורוורד והיה אחד מחבריו הטובים, מספר שבחימקי מוסקבה היו בהלם גדול לאחר האירוע. "זה קורע לב. אני אוהב את טיילר, הוא היה בחור נהדר. אני לא מאחל את זה לאף אחד, זה עדיין פצע פתוח. אנחנו נזכור אותו לעד. למדתי מהמקרה הזה שהדברים הכי חשובים אלו הבריאות והשמחה שלך".

תומאס משחק לצד אלכסיי שבד, הסקורר הכי מוכשר ביורוליג, אבל גם אישיות לא פשוטה בכלל. "הוא נהדר, במיוחד בשביל גבוה, כי אתה יודע שהוא ימצא אותך וידאג לך לזריקות טובות. זה נהדר לשחק איתו".

איך הוא כחבר לקבוצה?

"הוא נהדר. רואה הכל על המגרש, מסדר את כולם ודואג שכל אחד יעשה את העבודה שלו. כשזה לא עובד הוא 'הורג' אותך".

במשחק בת"א בסיבוב הקודם סבלה חימקי ממכת פציעות קשה, חסרה כמה שחקנים מרכזיים, כולל את שבד, והובסה. "אנחנו מקצוענים ולא יכולים להשתמש בפציעות כתירוץ. מי שעולה למגרש צריך לבוא ולשחק חזק כדי לנצח. הפעם אני בטוח שהמשחק יהיה שונה לגמרי. כמה שחקנים שלא היו איתנו בתל אביב חזרו, ואנחנו ניראה אחרת".

בדיוק כמו מכבי ת"א גם הרוסים איבדו סיכוי להעפיל לשלב הבא ומגיעים אחרי הפסד מביך בטורקיה לדרושפאקה. דיאנדרה קיין ייעדר אחרי שקיבל אישור מיוחד לטוס לארה"ב כדי לשהות לצד אמו החולה.