1. האספה של מאמן הנבחרת אנדי הרצוג לקראת האימון המסכם לפני משחק הפתיחה של קמפיין מוקדמות יורו 2020 מול סלובניה הערב, הזכירה קצת מראה של קבוצה. המעגל, השיח, ההקשבה והשחקנים שלא עומדים בנפרד אלא בדבוקה אחת.
תרגול זהה, אימונים זהים, משהו שהשחקנים מכירים עוד מקמפיין ליגת האומות. ומה הפלא שהרצוג תרגל הרכב זהה לזה ששיחק מול סקוטלנד לפני ארבעה חודשים. הרבה שחקנים כבר לא בכושר מאז או לא משחקים בקבוצות שלהם, אבל הקו של הרצוג ברור: לשמור על הקיים, לא לעשות מהפכות או שינויים, להיצמד לשיטה ולשחקנים שעימם הלך מהרגע הראשון. הימור ששמור אך ורק למאמן הנבחרת, וכל האחריות כאן תהיה אך ורק עליו.
2. שני המסרים החשובים של הרצוג במסיבת העיתונאים עברו בצורה חדה. הראשון: הוא "מאמין בשחקנים". השני: "טאלב טוואטחה פשוט מצוין באימונים". בנבחרת מספרים שלא סתם בחר האוסטרי להזכיר את טוואטחה, ואף על פי שהשאלה שנשאל לא היתה ספציפית לגבי המגן, הוא התייחס אליו מבחירה.
בשיחות מקצועיות הדעה של ווילי רוטנשטיינר והרצוג על המגן של איינטרכט פרנקפורט ברורה - מדובר בשחקן שובר שוויון בכל הקשור לשיטת המשחק של הנבחרת עם שני שחקני קו דומיננטיים. כאוסטרים יש לרוטנשטיינר והרצוג הערכה רבה לבונדסליגה הגרמנית, ומבחינתם כל עוד טוואטחה משתייך לקבוצה כמו איינטרכט פרנקפורט, זה מספיק כדי שיהיה שחקן הרכב בנבחרת.
מעבר לכך, המגן השמאלי צפוי לעבוד קשה מול סלובניה, שכן חלק גדול מתבניות ההתקפה שתורגלו עוברות דרכו. אגב, הפעם האחרונה שבה טוואטחה שיחק 90 דקות היתה בחודש דצמבר במסגרת הליגה האירופית.
3. העיתונאים הסלובנים שהגיעו ארצה עם נבחרתם אמנם מיואשים מקמפיינים קודמים, אך אחד מהם הבהיר לעיתונאים הישראלים כי "סלובניה מרגישה בטוחה כמוכם שיש כאן הזדמנות יוצאת דופן לעלות מהבית". אחד מחבריו חייך ואמר: "זאת הבעיה, מדובר בבית מורכב. אוסטריה בטוחה שהיא עולה, פולין בוודאי, גם אנחנו אומרים שיש כאן הזדמנות ואתם הישראלים מדברים על היסטוריה. הבוקר דיברנו עם עיתונאי מקדוני שסיפר שגם שם משוכנעים שהם צריכים ויכולים לעלות מהבית הזה, עכשיו תנחש מה יהיה בסוף".
הקהל הישראלי מכיר כמובן את הכוכב של סלובניה, השוער יאן אובלק מאתלטיקו מדריד, אבל העיתונאים מפנים את תשומת ליבנו לשחקן נוסף שמכיר היטב את ישראל - הקשר מיחה מבליה, ששיחק תקופה קצרה בבני סכנין עד שנחתך על ידי הקבוצה באפריל 2015 אחרי שלא ראה דשא. אותו מבליה משחק כיום ברוסטוב הרוסית, שוויו מוערך ב־4 מיליון יורו אחרי ששיחק גם בזניט סנט פטרסבורג, והסלובנים מגדירים אותו "שחקן מצוין" - לתשומת ליבה של נועלת הטבלה בליגת העל.
4. כל ההחלטות שקיבל הרצוג יתנקזו הערב ל־90 דקות משמעותיות מאוד. השיח בתוך הנבחרת וגם בפומבי הוא שאם ישראל רוצה להשיג משהו בבית הזה, עליה לנצח את סלובניה בסמי עופר, למרות שלא מדובר בנבחרת נחותה. "ניצחון יכניס טירוף גם לקראת אוסטריה ביום ראשון", הסביר אחד השחקנים.
בהתאחדות יודעים שה"טירוף" הזה ידביק גם את הקהל. אם למשחק מול סלובניה יגיעו מקסימום 15 אלף צופים, ניצחון עשוי להכפיל את הכמות מול האוסטרים. בנבחרת הנוכחית יש שחקנים שעוד לא טעמו אווירה של טירוף בנבחרת. 3 נקודות ראשונות בבית יעשו את העבודה.
