מפקד נערץ: 20 שנה לנפילתו של ארז גרשטיין

היום לפני 20 שנה נהרג ממטען צד תא"לארז גרשטיין(1999-1960), איש אדמה, מחנך, לוחם ומפקד נערץ, ודמות מופת בזכות תכונותיו יוצאות הדופן.

גרשטיין נהרג ממטען צד בעת נסיעה ברכב בדרום לבנון, בהיותו מפקד חטיבת הקישור בלבנון (יק"ל). בתקרית נהרגו גם סמ"ר עמר אל־קבץ, רס"ב עמאד אבו ריש, וכתב קול ישראל אילן רועה.

נולד בעפולה וגדל בקיבוץ רשפים בעמק בית שאן. מילדותו נמשך לחיק הטבע, ומנעוריו התעניין בארכיאולוגיה ובגיאוגרפיה של ארץ ישראל. ב־1979 התגייס לקומנדו הימי, אך כעבור שנה עבר לחטיבת גולני. בלט בכישוריו ומונה למפקד צוות. במלחמת לבנון הראשונה השתתף בכיבוש מוצב הבופור, שבמהלכו נפצע.

ב־1985 חזר לשירות קבע בגולני והתקדם במהירות בסולם הדרגות בחטיבה, עד שמונה כעבור כעשור למפקדה. בזמן שירותו יזם פעילויות רבות, ובהן מבצעים נועזים בלבנון.

על שירותו אמר: "בשביל לאהוב את הארץ צריך להכיר אותה, והחיילים האלה נדרשים גם למות למענה".