הפועל חדרה היתה אחת הקבוצות המבוקשות לקראת חלון ההעברות שנפתח שלשום. הגדולות רדפו אחרי הזרים שלה, קווין טאפוקו וקווין פלומין, ובעידן שבו הכסף הגדול של העשירות יותר הוא הלחם של הקטנות, לא היה מנוס מעזיבה של השניים - טאפוקו להפועל ב"ש ופלומין לבית"ר ירושלים.
כעת ינסה מאמן חדרה ניסו אביטן, האיש שהביא את שני הצרפתים, להסתגל למציאות חדשה ללא שני הכוכבים שלו. "היתה הזדמנות למועדון להרוויח סכומים גבוהים", הוא הסביר בראיון ל"ישראל היום", "זה כבר מאחוריי, והפנים קדימה לחפש שחקנים שיתאימו לנו. ברגע שזה היה מחוץ לשליטתי אין לי מה לעשות. נלחמתי עד הרגע האחרון כדי להשאיר אותם. אתה רואה את הסכומים הגדולים שהם צפויים להכניס לקבוצה ופשוט לא יכול לסרב".
לפחות לגבי פלומין זו לא רק ההבאה שלו, ידעת להתמודד עם האופי שלו וזה מסתבר היה לא פשוט.
"אצל חלק מהשחקנים יש התנהגות ילדותית. היו מקרים עם פרדי שכעסתי והוא הוחלף, צריך לדעת מתי לעשות לדברים סטופ. אבל תראה, אני משתדל להתייחס לשחקנים שלי בצורה טובה והגונה. אני כל הזמן אומר להם שאני מוכן לעשות עבורם הכל, אבל גם דורש מהם הרבה".
איך מוצאים מחליפים לשני שחקנים כאלה בתקציב קטן ועוד בחלון של ינואר?
"זה לא יהיה פשוט. מי שמצפה לראות תחליפים אחד לאחד כמו פרדי וקווין אז אני כבר אומר שזה לא יקרה. אנחנו מחפשים שחקנים שמתאימים לנו למאבקים בליגה. נחתו שני שחקנים להתרשמות, אבל אנחנו לא יודעים אם הם יהיו אלה שימשיכו איתנו. אלה שחקנים שלא שיחקו באופן סדיר, וגם זה דבר שהובא בחשבון".
מה לגבי חלוץ מכבי חיפה עמית זנטי?
"הוא אופציה מבחינתנו, אבל הדרך עוד ארוכה. זה תלוי בחיפה ובההשתתפות שלה בשכר, כי אין לנו את האפשרות לשלם את הסכומים שהוא מרוויח שם".
המטרה: 35 נקודות
אם לא די בקושי להתחזק, חדרה עברה מיני טלטלה בבית המשפט. החלק הטוב הוא שסיפור רשם העמותות ירד מסדר היום והחשש מפירוק הוסר. עם זאת, היו"ר אורן חסון ויתר על תפקידו וישמש כחבר הנהלה בלבד, ושותפו לדרך אבי בנבנישתי יעזוב את ההנהלה. "אלה האנשים שהביאו את חדרה לליגת העל יחד עם עוד כמה אנשים יקרים", אמר אביטן, "הם עשו המון לקבוצה הזאת וברגע האמת ויתרו על עצמם כדי שחדרה תתנהל בצורה תקינה. אני שמח שנושא רשם העמותות מאחורינו, אבל קשה לי עם מה שקרה איתם. מהרגע הראשון שהגעתי לחדרה אני מרגיש אחריות ומחוייבות גדולה לאורן שבחר בי. כל יום אני קם בבוקר ועושה הכל כדי להחזיר לו".
שחקנים מספרים שיש לך אישיות מיוחדת, שאתה יודע להתנהל מולם. אולי כי היית שחקן?
"אני לא מרגיש מיוחד. אני מרגיש שאני מאוד אוהב את מה שאני עושה ונהנה מכל רגע בחיים שלי כמאמן כדורגל. אני עובד קשה מאוד כדי לייצר הצלחות, אבל מבין שלא תמיד יהיו כאלה. השנה התמודדנו עם המון קשיים וזה כיף לראות את השחקנים מתגברים על הכל".
חשבת פעם איך זה לאמן קבוצה גדולה בלי בעיות תקציב?
"אני לא חושב שהחיים יותר קלים כשיש לך יותר כסף. לכל תקציב יש את האתגרים שלו ומאמן צריך לדעת לעמוד בהם. עד היום התמודדנו עם כל משבר שעברנו מתחילת העונה".
היו לכם באמת כמה משחקים ללא ניצחון עד ה־0:3 על הפועל חיפה.
"זה מצחיק. לפני שבוע אמרו לי 'סיימתם את המשבר', הסתכלתי בטבלה וראיתי שאנחנו במקום השלישי. הפועל חדרה במקום השלישי וסיימה משבר, אתה מבין? אז המצב בסדר בסך הכל".
המטרה שלכם היא לסיים בפלייאוף העליון כדי להוריד את עננת ההישרדות מעליכם?
"יש עדיין את העננה של ההישרדות. ירד העול של בית המשפט, אבל הליגה עדיין צפופה. היעד הוא להגיע כמה שיותר מהר ל־35 נקודות, מה שאמור להספיק כדי להישאר בליגה. אם נגיע ליעד הזה, נקבע יעד חדש".