הניצחון היחיד של הפועל ת"א בליגה העונה הושג לפני כארבעה חודשים על הפועל חיפה. בזמן שעבר מאז, הספיקו שתי הקבוצות להחליף מאמנים וכמה שחקנים, והערב הן ייפגשו פעם נוספת.
בהפועל ת"א סבורים שחיפה התחזקה משמעותית מאז המחזור השני ואמרו: "שרון מימר עושה שם פלאים, הם יבואו 'חמים' עלינו". המאמן אופיר חיים יודע שהפסד נוסף ישכיח את הניצחון על הפועל קטמון בגביע, ויגרום לדיבורים סביב עתידו. גורם בהפועל אמר בעניין: "כדי לצאת מהמשבר אנחנו צריכים שישתנה כבר המזל, שהקבוצה תשחק טוב ותנצח ב־3-2 משחקים. זה הרבה דברים, אבל זה המצב".
חיים יצטרך להסתדר הערב ללא אמיר עגייב, שסובל מקרע קטן בשריר הירך האחורי, וללא מרווין פירסמן המוצהב. ניר לקס, שנפצע במשחק הגביע בטדי, בספק. פייסל מוליץ', שפתח וכבש מול קטמון, צפוי להמשיך לקבל את הקרדיט.
ג'ראפי בספק למכבי חיפה
מ.ס אשדוד נמצאת בבעיה קשה לקראת המשחק מול מכבי חיפה הערב - שוערה המצטיין, יואב ג'ראפי, בספק גדול להתמודדות בעקבות פגיעה בכף רגלו, וכרגע מסתמן שגיא משפתי יפתח במקומו. "יש פה הרבה עבודה, אבל ידעתי לאן אני מגיע ואשדוד מתאימה לי, ואני מרוצה פה", אמר המאמן יובל נעים, "אני בטוח שבעוד חודש הקבוצה תיראה הרבה יותר טוב מהקבוצה שקיבלתי".
מנגד, מרקו בלבול ינהל משחק ליגה ראשון כמאמן חיפה, ומסתמן שהוא ימשיך עם רז מאיר כמגן ימני לאור שביעות הרצון ממנו מול מרמורק בגביע. הירוקים יחסרו את מלך שערי הקבוצה, מוחמד עוואד המוצהב, ושון וייסמן יפתח במקומו. ההתלבטות של בלבול היא בין ניקיטה רוקאביצה לעמית זנטי בהתקפה. "זה משחק שאסור להפסיד, אחרת נסתבך באמת", אמרו בחיפה, "המרחק מהקו האדום מלחיץ לא מעט אנשים, אבל השחקנים צריכים להוציא אותנו מהמצב הזה, כי הם אלה שאחראים לכך".
יואב ג'ראפי. בספק למשחק נגד חיפה // צילום: אלן שיבר
בתוך כך, מחאת ארגוני האוהדים תימשך גם הערב, והם לא יגיעו לאשדוד. עם זאת, עדיין צפויים להגיע כמה מאות ירוקים ללוות את קבוצתם.
הפועל רעננה. אביחי ידין צפוי לקבל הערב מול עירוני ק"ש דקות ראשונות, ולערוך הופעת בכורה בקבוצה. עידו לוי צפוי לחזור להרכב של מנחם קורצקי, שנשאר בתפקידו אחרי שיחה עם הבעלים אשר אלון, אף ששקל להתפטר אחרי ההדחה המביכה מהגביע.
