הבית הלבן: העיתונאי האמריקני השבוי בסוריה עדיין חי

“אני רוצה להבהיר באופן חד משמעי שהממשל האמריקני מאמין שהעיתונאי אוסטין טייס נמצא בין החיים" - כך הצהיר רוברט או'בראיין, היועץ המיוחד של הנשיא טראמפ לענייני שבויים, בכתבה ששודרה בסוף השבוע ברשתCNN. או'בראיין הוסיף כי בבית הלבן, "מודאגים מאוד ממצבו אחרי 6 שנים בשבי". מדובר בפעם הראשונה שהממשל אומר בפה מלא ובפומבי כי טייס, עיתונאי אמריקני מיוסטון שהיה חייל לשעבר במארינס, ונחטף בסוריה לפני 6 שנים, עודו בחיים.

טייס נסע לסוריה ב-2012 כדי לתעד את מלחמת האזרחים העקובה מדם במדינה, למרות שידע כי הסכנה לעיתונאים בשטח הולכת וגוברת. באוגוסט 2012 הוא היה בדרכו בחזרה לארה"ב, בכדי לסיים את השנה האחרונה בבית הספר למשפטים. הוא ניסה להגיע ללבנון כדי לעלות על טיסה לארה"ב, אולם נעלם לפני שהגיע לגבול, ככל הנראה דרומית לדמשק.

בחודש אפריל השנה, הציע ה-FBI פרס כספי של מיליון דולר לכל מי שיביא מידע על טייס. ב-FBI סירבו בזמנו להתייחס לשאלה אם מדובר במידע קונקרטי חדש על טייס שהביא להצעת הפרס הכספי, או בניסיון נוסף לדלות פרטים על גורלו. כך או כך, יתכן שהפרס שהוצע הביא את המידע המודיעיני הנחוץ.

מומחים העריכו היום (שבת), כי אם בממשל בטוחים מספיק כדי לצאת בהצהרה פומבית מעין זו, הרי שארה"ב מחזיקה במידע מודיעיני מוצק המוכיח כי טייס אכן בחיים. "אנו מאמינים שהוא מוחזק בשבי בסוריה", הוסיף או'בראיין. "אני לא רוצה להיכנס לפרטים נוספים בנושא". גם ג'יימס ג'פרי, שליח הממשל האמריקני לסוריה, אמר לפני כשבוע וחצי כי הוא מאמין שטייס בחיים ו מוחזק בשבי בסוריה, אך סירב להיכנס לפרטים. עם זאת, לפי דיווחים קודמים בנושא, ההערכה היא שטייס מוחזק על ידי כוחות הנאמנים למשטרו של הנשיא אסד.

הוריו של טייס עובדים נמרצות כדי לקדם את שחרורו, ובממשל סיפרו ל-CNNכי בני הזוג טייס מקבלים עדכונים שוטפים באשר להתקדמות סביב איתור בנם.