ארה"ב היתה צפויה לשגר אתמול בלילה בפעם השלישית את רכב החלל הבלתי מאויש והסודי X-37B למשימתו השלישית בחלל, במסלול הקפה מסביב לכדור הארץ.
X-37B, שמשקלו כחמש טונות ואורכו 8.9 מטרים, בערך כגודלו של אוטובוס, יכול להחזיר ארצה לווייני ריגול כפי שעשו בעבר המעבורות, שיצאו מכלל שימוש. הוא יכול להישאר במסלול תקופה ארוכה, הרבה יותר מאשר מגבלת 270 הימים של המעבורות.
ביוני השנה חזר X-37B ממשימה שנמשכה 469 ימים, ואשר נועדה לבחון את העמידות שלו בתנאי החלל הקשים.
מיזם השיגור המשותף של בואינג ושל לוקהיד מרטין אישר השבוע לבצע את השיגור מבסיס קייפ קנברל שבפלורידה. במשימתה הקודמת, באוקטובר, הציבה החללית לוויין GPS במסלול, אבל לאחר נחיתתה התגלתה דליפת דלק בתוך מנוע הדחף. נפתחה חקירה, וזו הסתיימה רק עכשיו.
חיל האוויר האמריקני מגלה מעט מאוד על כלי הטיס החללי, שעלות ייצורו היתה כמיליארד דולרים. בדף המידע הוא מתואר כ"תוכנית בדיקות ניסיונית להדגמת טכנולוגיות למבחני חלל בלתי מאוישים ואמינים בכלי טיס רב-פעמי בשביל חיל האוויר".
השמועות אומרות כי מותקנות ברכב מערכות המסוגלות לשבש את פעולתם של לוויינים ששיגרו מדינות זרות. פרויקט X-37B הושק בשנת 1999 על ידי נאס"א ולאחר מכן עבר לידי סוכנות המחקר ההגנתי המתקדם, האחראית לפיתוח טכנולוגיות לצבא ארה"ב.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו