פריצת דרך: בינה מלאכותית חזתה התפתחות של אלצהיימר

מערכת בינה מלאכותית שנבנתה באוניברסיטת קליפורניה הצליחה לחזות התפתחות של מחלת האלצהיימר בדיוק של 100 אחוזים, שש שנים לפני הופעת תסמיני המחלה.

לדברי החוקרים, לרוב החולים במחלה יש תוחלת חיים שבין ארבע לשמונה שנים לאחר שהם מאובחנים כחולים באלצהיימר. אלצהיימר היא מחלה שבה נהרסים תאי הזיכרון וחלה נסיגה בפעולות מנטליות חשובות. זו הסיבה המרכזית לדמנציה, מושג רחב הכולל אובדן זיכרון ויכולות מוחיות נוספות. תסמיני המחלה כוללים אובדן זיכרון ובלבול. אין היום תרופה למחלה, שממנה סובלים 44 מיליון איש בעולם. לדברי החוקרים, אף על פי שהמחלה היא אחת מעשר המחלות הקטלניות ביותר בעולם, "רק עכשיו התחלנו להבין אותה".

המדענים לימדו מערכת בינה מלאכותית להבחין בשינויים קלים במוח, שאינם גלויים לעין האדם. המערכת סרקה כ־2,000 סריקות מוח שנלקחו מכאלף חולים. לדברי ד"ר ג'אי הו סוהן, חבר בצוות המחקר, אחרי שהמחשב למד להבחין בשינויים הקלים ברישומי הסריקה, הוא בחן 40 סריקות חדשות, שלא היו כלולות באלגוריתם שנוצר ובוצעו שש שנים לפני שאובחנה המחלה. המערכת גילתה את המחלה אצל כל אחד ואחד מהחולים, עד האחרון שבהם. "היינו מאוד מרוצים מהביצוע", אמר. לדבריו, "יידרש זמן נוסף וייערכו עוד בדיקות לפני שהמערכת תוכל להגיע לשימוש מסחרי. אנו מאבחנים את מחלת האלצהיימר אחרי שהופיעו כל הסימפטומים, כאשר המוח כבר איבד תאים רבים וקשה לשקם אותו. אבחון מוקדם נותן לחוקרים הזדמנות למצוא דרכים להאט את התפשטות המחלה ואפילו לעצור את התפתחותה".

החוקרים אומרים כי יש תרופות המסייעות לאנשים הסובלים מאובדן זיכרון, "אבל הן לא מתקנות, עוצרות או מחזירות את הזיכרון שאבד, אלא מסייעות להאט את התפשטות המחלה". המחקר פורסם במגזין הרפואי "Radiology".