"אלה חוצנים": המחקר המפתיע בהרווארד

האם האסטרואיד המכונה "אומואמה", שנצפה במערכת השמש באוקטובר 2017, היה בכלל חללית של חוצנים? הגוף המסתורי עורר את סקרנותם של המדענים עקב המהירות יוצאת הדופן בה הוא נע בחלל וצורתו המוארכת יוצאת הדופן לעומת אסטרואידים אחרים.

כעת טוענים שני חוקרים מאוניברסיטת הרווארד במאמר שיפורסם בשבוע הבא בכתב העת Astrophysical Journal Letters, כי האסטרואיד עשוי להיות חללית ששלחו חוצנים לסביבת כדור הארץ למטרות מחקר. לדבריהם, ייתכן שמדובר בחללית שנעה באמצעות אנרגיה שמקורה בקרינה שמצויה בחלל.

עם זאת, החוקרים אינם טוענים באופן חד משמעי כי מדובר בחללית של חוצנים: "לא ניתן לנחש את המטרה מאחורי 'אומואמה' ללא קבלת נתונים נוספים", אמר פרופ' אבי לייב, ראש המחלקה לאסטרונומיה באוניברסיטת הרווארד.

לייב ושותפו, שמואל ביאלי, עמית מחקר שכותב בימים אלה פוסט-דוקטורט במרכז הארווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה, מודים שהתרחיש שמדובר בחללית זרה נשמע יוצא דופן, ובאופן לא מפתיע, מדעני חלל אחרים מפקפקים בכך.

"זה בהחלט לא הגיוני לטעון שגוף בגודל של 'אומואמה' עשוי להישלח על ידי חייזרים למערכת השמש", אמר סת' שוסטק, אסטרונום בכיר במכון SETI במאונטיין ויו, קליפורניה, " ההסבר הקיים לפיו זהו כוכב שביט או אסטרואיד מרחוק, מקובל יותר".

קוריין ביילר-ג'ונס, אסטרונום במכון מקס פלנק לאסטרונומיה בהיידלברג, גרמניה, הביע התנגדות דומה. "במדע", הוא אמר, "עלינו לשאול את עצמנו: 'היכן הראיות?', ולא להתאים הנחה שמוצאת חן בעיניי להיעדר ראיות".

ביילר ג'ונס, שהוביל בתחילת השנה קבוצה של מדענים שזיהו ארבעה כוכבים ננסיים כמקורות מוצא אפשריים לאומאמואה, העלה ספקות לגבי תיארוריית החללית במיוחד לגבי האופן בו נע הגוף בכיוון הפוך מכדור הארץ.

"למה לשלוח חללית שעושה את זה?" הוא תהה. "אם זו היתה חללית, האופן בה היא נעה מקשה על האפשרת לשמור על כל מכשיר שמכוון לכדור הארץ, וכמובן, עכשיו אפשר לומר שזו היתה תקלה, או שהחוצנים עשו את זה כדי להטעות אותנו. אך אלה הצעות בלתי סבירות שאין להן ראיות".