סטארמן רחוק מהבית: מגיע לנקודה הרחוקה ביותר שלו מהשמש

לפני כשמונה חודשים, שוגרה לחלל העמוק מכונית הטסלה האדומה של אילון מאסק, מייסד טסלה ו-SpaceX שבמושב הנהג בובת דמה, שזכתה לכינוי סטארמן. השבוע הודיעה SpaceX כי המכונית עברה את כוכב הלכת מאדים (היעד המקורי שלה), וכרגע המכונית עם הכיתוב "בלי פאניקה" על לוח המחוונים שלה ומגבת בתא הכפפות (שתי מחוות לספר "מדריך הטרמפיסט לגלקסיה"), תגיע לנקודה הרחוקה ביותר שלה מהשמש עוד ארבעה ימי ארץ – 249 מיליון קילומטר או 1.66 יחידות אסטרונומיות.

אחר כך הרכב על נוסעו, שעוטה חליפת חלל תקנית של SpaceX כנדרש, יכנסו למסלול הקפה סביב השמש כשהנקודה הקרובה ביותר אל כדור הארץ בהקפה תהיה בדיוק בעוד שנתיים מהיום, ב-4 בנובמר 2020. כשגם אז, הוא יהיה רחוק מכדור הארץ 52 מיליון קילומטר ובעצם קרוב יותר למאדים. הביקור הכי קרוב של הרכב לכדור הארץ יהיה בשנת 2091. לסטארמן מחכה מסע ארוך ובודד במיוחד ברחבי החלל.

כזכור הרכב שוגר על טיל פלקון הבי (Falcon Heavy) שייצרה חברת SpaceX וזהו הטיל הכבד וארוך הטווח שיוצר בידי אדם מעולם. השיגור היה הוכחת היתכנות שהטיל של SpaceX מסוגל לשגר עצמים ובני אדם לחלל העמוק. פלקון הבי אמור בקרוב להפוך להיות סוס העבודה העיקרי של החברה ואמור לייצר לה הכנסות נאות, מכמה סיבות: ראשית, הוא מסוגל לשאת על גבו 2,500 טונות , שנית, הפלקון הבי אמור להיות כלי תעופה רקטי שיביא בני אדם מכל נקודה לכל נקודה על כדור הארץ במסע של שעה לכל היותר תוך כדי יציאה מהאטמוספירה ולבסוף, תפקידו ההיסטורי ביותר יהיה בסופו של דבר, לשאת בני אדם אל המאדים, תוכנית שמאסק שואף להגשים תוך פחות משבע שנים.