אחד המסלולים היוקרתיים ביותר בחיל האוויר האמריקני הוא לשרת כטייס במטוס האגדי U-2, מטוס הריגול הסודי שטס בגובה 70 אלף רגל. אולם עד כה, נאלץ היה טייס להתנסות לפחות שש שנים במטוס אחר, לפני הבקשה לתוכנית הריגול. המועמדים השונים מגיעים לרוב מרוב חילות הצבא ומתנסים במגוון כלים, ביניהם מפציצים, מטוסי קרב ומטוסי תובלה.
אלא שכעת השיק חיל האוויר תוכנית ניסיונית, שבמסגרתה יתחילו הטייסים להיכנס לתוך תא הטייס האגדי מהר יותר בקריירה שלהם, זאת במקביל להגדלת ייצור המטוס. החל מהסתיו הזה, יוכלו הטייסים לבחור בקריירת טיסה ב- U-2, כפי שבחרו עד עתה כל מטוס אחר, כבר בתחילת ההכשרה. לטענת גורמים בחיל האוויר האמריקני, הסיבה מאחורי הקדמת המיונים היא מחסור חמור של 2,000 טייסים בחיל, מה שמוביל לצורך בהגדלת המכסות בקצב של 200 טייסים בשנה.
במסגרת התוכנית החדשה ייבחרו בתחילה רק שני מועמדים לטיסה במטוס המפורסם – הראשון בסתיו הנוכחי והבא חצי שנה מאוחר יותר. כל מועמד ישתתף באימון הדרכה סטנדרטי שבמסגרתו יתאמן על מטוס T-38 ולאחר שירכוש ניסיון יתקבל לגיבוש בן שבועיים שבו ייבחן לתפקיד היוקרתי. אם הוא יעבור את הגיבוש, הוא יתחיל את תהליך ההכשרה של מטוס ה-U-2.
המטוס האגדי טס כבר יותר מ-60 שנה, בגבהים שאינם מוכרים לטייסים רגילים, ושימש בעשרות השנים הראשונות לפעילותו כמטוס ריגול נגד ברית המועצות. מאז נפילת מסך הברזל, הוא משמש לתפקידים צבאיים ואזרחיים. בדו"ח שפורסם על המטוס ע"י נאס"א נכתב ש"הוא מיומן במידה שווה במעקב אחרי טרוריסטים באפגניסטאן ובחיפוש אחרי "חיפושיות קליפת האשוח" ביערות אלסקה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
