הרחק אחרי פלוטו: התגלה עצם חדש במערכת השמש

בשולי מערכת השמש, כ־12 מיליארד קילומטרים מעבר לפלוטו, גילו מדענים המחפשים את כוכב הלכת X המסתורי, גוף שמימי, ברוחב של 300 ק"מ, שמסלולו מושפע מכוח משיכה של גוף גדול, כנראה כוכב לכת תשיעי בקצה מערכת השמש. על הגילוי נמסר אתמול בוועידת האיגוד האסטרונומי הבינלאומי.

הגוף השמימי התגלה במסגרת החיפוש המתמשך אחרי כוכבי לכת ננסיים ואחרי "כוכב לכת מספר תשע", שלפי ההשערות, המסה שלו גדולה פי עשרה מזו של כדור הארץ. לדברי נאס"א, "בשלב זה קיומו של כוכב לכת מרוחק הוא תיאורטי בלבד, ולא בוצעו תצפיות של הגוף השמימי הזה". המחקר החדש, שבוצע על ידי מדעני מכון קרנגי למדע, כלל סקר, הגדול ביותר עד כה, אחרי גופים מרוחקים בשולי מערכת השמש. לדברי האסטרונום סקוט שפארד, "העצמים האלה הם כמו פירורי לחם בשביל שמוביל אותנו אל כוכב לכת X".

לדברי דיוויד תולן, חבר צוות המחקר, "אנו חושבים שיש אלפי גופים כאלה בשולי מערכת השמש, אבל המרחק שלהם מקשה מאוד את מציאתם. הגוף שהתגלה עכשיו נלכד בעדשות של הטלסקופים בהוואי ובאריזונה. אין זה הגילוי הראשון של קבוצת חוקרים זו. בתחילת 2018, במהלך החיפוש אחרי כוכב לכת X, הם גילו 12 ירחים נוספים מסביב לכוכב הלכת צדק".

החוקר צ'אד טרוג'יו מאוניברסיטת צפון אריזונה טוען כי "מה שמעניין בגילוי הנוכחי הוא שהסלע שגילינו מושפע מכוח המשיכה של כוכב לכת X, בדומה לגופים שמימיים נוספים בשולי מערכת השמש. ההדמיות הממוחשבות שעשינו אינן מוכיחות שיש עוד כוכב לכת גדול במערכת השמש, אבל זו הוכחה נוספת לכך שאולי יש שם משהו גדול".