בארצות הברית נערכים בדחיפות להוריקן "פלורנס" שהולך ומתקרב לדרום קרולינה וצפויה להכות בחופי דרום ומזרח ארה"ב במהירות של יותר מ-200 קמ"ש. בזמן שיותר ממיליון בני אדם כבר פונו מבתיהם, גם בצבא האמריקני עושים הכנות אחרונות לסופה.
ספינות וצוללות חיל הים האמריקני השלימו את הכנותיהם ויצאו מהאזור שבו צפויה להכות הסערה הגדולה. שיירה של משחתות וצוללות עשתה את דרכה מחוץ לחופי ורג'יניה. באלו שלא ניתן להזיז, בשל תקלות כאלו ואחרות, מבצעים החיילים הכנות אחרונות על מנת להגן עליהם מהרוחות העזות ומהגשם.
"אנחנו מובילים את כלי השיט בנתיב הסערה, בתנאים מסוכנים, זאת כדי שנוכל לחזור מיד ולהתחיל בפעולות הצלה והתאוששות אחרי שהסערה תעבור", מסר בכיר בחיל הים. במקביל פועלים ספינות בסילוק פסולת מאזורי ניקוז ועוד, על מנת למזער את הנזק שיגרם מהשיטפונות הצפויים.
טסים לעין הסערה // צילומים: רויטרס
אולם בעוד רוב הכוחות האמריקנים עושים מאמצים להתרחק מגשם ומהרוחות ולהתגונן מפניהם, יש מי שטס ישר לתוך עין הסערה. כבר ביום שני האחרון יצאה משלחת סיור ראשונה מטעם היחידה שמכונה "ציידי ההוריקנים", על מנת לקבל מידע ראשוני על הסופה.
העדכונים הכי חמים ישירות לנייד: בואו לעקוב אחרינו גם בערוץ הטלגרם החדש שלנו!
ציידי ההוריקנים, שאותם אפשר לכנות בלב שלם מטורפים, פועלים מאז 1943 ומבצעים מגוון פעילויות בעין הסערה, כדי לקבל מידע על ההוריקנים ולהציל חיים. הסיכון ברור ומוחשי ביותר, ובמהלך השנים שחלפו איבדו הכוחות שישה מטוסים צבאיים, ובטייפון שהיכה בסמוך לגואם אף נהרגו שישה אנשי צוות כשהמטוס שבו טסו התרסק. חרף הסכנה ציידי ההוריקנים לא נרתעים, ואין משימה שאליה לא יצאו.
"מסוכן או לא? אנחנו קובעים" // צילומים: רויטרס
"תדמיינו לכם סביבון שמסתובב על האדמה. ככל שהוא יותר מהיר, כך הוא יעמוד בצורה יותר ישרה ויהיה יותר סימטרי. זה הוריקן בדרגה חמש. בזמן שהוא מתחיל להאט הוא יתחיל להסתחרר ולאבד כוח. זה מה שיקבע עד כמה הטיסה תהיה קשה", הסביר לוטננט קולונל צ'אד גיבסון, מטאורולוג במטוס ההרקולס WC-130 שעושה זאת במסגרת שירות המילואים שלו. מאחוריו יותר מאלף שעות טיסה. "כל סופה היא אחרת, לכל אחת יש אישיות משלה. לפי מה שאני רואה את זה, אם אתם טסים דרך עין ההוריקן ולא ממאמינים בשלב זה באלוהים, אני לא מבין איך אתם מסוגלים לאחר מכן".
בריאיון לאתר צבאי אמריקני בשנה שעברה הסביר גיבסון מדוע עבודתם הכרחית, זאת למרות הסכנה העצומה. "נניח שאתם הולכים לרופא ומגלים שיש לכם גידול. אתם רוצים לדעת מה זה, אתם מודאגים, האם זה מסוכן או לא מסוכן? הרופא עושה צילום רטגן, אבל כל מה שהוא יכול לעשות זה לקבוע שיש גידול. אבל האם הוא שפיר או לא – בשביל זה צריך לעשות ביופסיה. אנחנו הביופסיה של ההוריקן. אנחנו מסוגלים להביא את הנתונים מעין הסערה – קובעים מה הוא, מה הוא הולך לעשות, איזה הרס הוא עלול להביא. יש החלטות קריטיות שהמנהיגים שלנו צריכים לעשות, לפנות אנשים, כיצד לפעול. הם מקבלים את ההחלטות האלו באמצעותנו".