"רק ניצחון על פלזן ישאיר לנו סיכוי לעלות מהמקום השני בבית", כך אמר אתמול מאמן הפועל ת"א יוסי אבוקסיס לקראת המפגש הערב מול ויקטוריה פלזן (21:00, ספורט 1, HD) במסגרת שלב הבתים של הליגה האירופית. אבוקסיס הצהיר כי לדעתו, מדובר במשחק הקריטי ביותר של הפועל העונה בליגה האירופית. מבחינה מקצועית, המאמן מתכנן להציב את אלירן דנין בעמדת המגן השמאלי במקום יגאל אנטבי שיקבל מנוחה מהצוות המקצועי. אפולה אדל יפתח בשער לאחר שהתאושש מהפציעה בקרסול. לאחר שחגיגות הניצחון על מכבי חיפה נרגעו, בהפועל ת"א המשיכו לאורך כל הזמן לעסוק בחזרתו המאוחרת לארץ של המגן הגנאי ג'ון פנטסיל, שנכח במשחקי נבחרתו. כזכור, פנטסיל, שהודח מההרכב על ידי אבוקסיס בעקבות האיחור, טען כי הסיבה נעוצה בכך שלאחר המשחק הרשמי מול מאווי, היה אמור להתקיים לגאנה משחק אימון נוסף, הפעם מול ערב הסעודית. לדבריו של פנטסיל, המשחק בוטל ברגע האחרון, ולטענתו המועדון קיבל את המסמכים המעידים על כך מראשי ההתאחדות הגנאית. חבריו של פנטסיל לחדר ההלבשה סיפרו כי בעקבות ההדחה מההרכב וחוסר האמון מאנשי המועדון, המגן מסתובב בימים האחרונים ללא מצב רוח וחש פגוע. "ג'ון מרגיש שהפועל לא כיבדו אותו ולא התייחסו אליו בכבוד. הוא מאד אוהב את המועדון ולעולם לא יעשה דבר שיפגע באנשים", אמר שחקן בקבוצה על המגן. מאז הבין פנטסיל שלא יפתח בהרכב מול חיפה, הגנאי העביר מסר באימונים לצוות המקצועי כי הוא מחויב במאה אחוז לקבוצה, ובכל השבוע האחרון נשאר אחרון על הדשא בחודרוב וערך אימונים נוספים לבדו. עוד בבית ב': אתלטיקו מדריד הלוהטת תארח את אקדמיקה כשהיא צפויה לעלות בהרכב משני. ק"ש מתכוננת לקור הגדול עירוני ק"ש תתארח הערב (19:00 ספורט 1, HD) אצל ספרטה פראג במסגרת המחזור השלישי של שלב הבתים בליגה האירופית. במועדון מאמינים ביכולתם לצאת דווקא הערב במשחק חוץ קשה עם נקודות, בעיקר לאחר שכבר הצליחו להשיג נקודה בחוץ מול בילבאו. "על אף ההישג בהעפלה לשלב הבתים, אנו עדיין קבוצה אנונימית יחסית שרוצה לבנות דרך ומורשת גם באירופה", אמר אתמול המאמן ברק בכר במסיבת העיתונאים. "חשוב לנו מאוד לצבור נקודות בצמד המשחקים הקרובים. על אף הקושי הרב נעשה הכל על מנת שנוציא את המרב", סיכם. מזג האוויר הערב צפוי להיות קר מאוד וגשום. השחקנים אינם רגילים לכך אך בכר מקווה שזה לא יפגע ביכולותיהם: "אני חושב שאם נדע לקחת את המשחק בצורה נכונה, זה יכול לעשות לנו רק טוב ולשפר את רמת המשחק והקצב". בהרכב צפוי לפתוח דן אייבינדר, אף על פי שהיה פצוע בימים האחרונים. בהגנה איציק כהן אמור למלא את מקומו של סלאח חסארמה הפצוע שנשאר בארץ. באסיפה המסכמת בכר הדגיש את עניין המצבים הנייחים ואת החוסן הפיזי של היריבה. "אם לא נגיב מהר למהלכים שלהם, ניענש", אמר בכר לשחקנים, "אין זמן לחשוב. תשתדלו להחזיק את הכדור כמה שיותר". המגן דושאן מאטוביץ': "אנו מכירים את ספרטה פראג על כל יתרונותיה וחסרונותיה, למרות שאין הרבה כאלה". עוד בבית ט': ליון הצפרתית תארח את אתלטיק בילבאו באחד המשחקים המסקרנים של הערב האירופי.
