הקודמים גם הפעם הוא אורז את המזוודה בשמינית הגמר. כמו חבריו לתקשורת המקסיקנית, אין בו טיפה של אכזבה, רק השלמה עם המציאות שהפכה לשגרת החיים הספורטיביים של מולדתו. "עזוב, זה היה ברור" מוסיף הקולגה קרלוס אלברטו, "זאת נבחרת מקסיקו".
וכמו שזאת מקסיקו, היריבה הייתה ברזיל. ואפילו במונדיאל שלא מוכן להתיישב על ההיגיון הבריא ליותר משני רגעים, סופו של השילוב הספציפי הזה היה ידוע מראש. ישנה תחושה שגם אם השתיים היו לוחצות ידיים, עומדות בהמנונים והולכות הביתה, לוח התוצאות עדיין היה מראה 0:2. כי אין בעולם שתי נבחרות מנוגדות כל כך כשזה מגיע לרמת הפרקטיקה. מאז 1994 שברזיל תמיד עוברת את שמינית הגמר, פרק זמן שבו מקסיקו תמיד נפלה בשלב הזה. שש פעמים רצוף שאחת עולה והשנייה יורדת. המאמן המקסיקני והאוהדים הרבים שליוו את הנבחרת ניסו לשכנע את העולם שאפשר למתוח קו אדום לסטטיסטיקה הזאת, אבל זה היה לחינם. הם באמת חשבו ששמינית גמר בהשתתפותם יכולה להסתיים אחרת, אך האמונה שלהם נפלה בין הכיסאות. נפלה כמו ניימאר.
פערי הפרקטיקה באו לידי ביטוי גם על הדשא. מקסיקו שלטה ויזמה, ברזיל שיחקה וכבשה. ככה פשוט, ככה צפוי. הנבחרת של חואן קרלוס אוסוריו החזיקה בכדור 54% מהזמן והצליחה לייצר בעיטה אחת בלבד למסגרת, זו של צ'יצ'ה הייתה זקוקה ל-46% כדי לאיים על אוצ'ואה 10 פעמים ולחגוג פעמיים. בדפי הסטטיסטיקה הופיע בסיום פעמיים שמו של ניימאר, גם כמי שכבש את הראשון בדקה ה-51 וגם כמי שבישל את השני לרוברטו פירמינו בתוספת הזמן. שמו נשמע גם במסיבת העיתונאים של מאמן מקסיקו שרתח על ההתנהגות של הכוכב; "הליצנות שלו הוציאה אותנו מדעתנו, אי אפשר לקבל את ההתנהגות הזאת".
ניימאר הוא הפנים של ברזיל. במונדיאל נטול רונאלדו ומסי הזרקור עליו עכשיו. הוא האיש שכולם מדברים עליו, מתלוננים עליו, מסתכלים עליו. כל נגיעה שלו בכדור זוכה לתגובה מהקהל, כל נפילה נשלחת לניתוח באקדמיה למשחק. האמוציות שהוא מפגין על הדשא ומחוצה לו מאיימות להסיט את הדיון מהחברים שלצידו, אך הוא מתעקש שלא. "זה לא המונדיאל של ניימאר" הבהיר בסיום; "זה המונדיאל של ברזיל". והערב זו הייתה ברזיל מגוונת, מסודרת, ומאוחדת. נבחרת עם וויליאן נהדר, קסמירו שהוצהב ויחמיץ את רבע הגמר, צמד בלמים מופלא ושני מגינים מחליפים שביצעו את העבודה. ככל שחולפים המשחקים זאת נראית כמו ברזיל שיכולה ללכת עד הסוף, סלסאו שיודעת בדיוק מה נדרש כדי להביא את הגביע בפעם השישית. את הברזיל הזאת חשבה מקסיקו שאפשר לנצח, אוי, כמה תמימה היא הייתה.
וויליאן מנסה לחלץ את הכדור, הערב מול מקסיקו // צילום: רויטרס
ברזיל: אליסון, פאגנר, תיאגו סילבה, פיליפה לואיס, ז'ואו מירנדה, פיליפה קוטיניו, קאסמירו, פאוליניו, וויליאן, ניימאר, גבריאל ז'סוס
מקסיקו: גיז'רמו אוצ'ואה, רפאל מארקס, אדסון אלבארס, הוגו אז'אלה, קרלוס סאלסדו, חסוס גז'ארדו, הקטור הררה, אנדרס גווארדאדו, חאבייר הרננדס, קרלוס ולה, ארווינג לוסאנו
חאבייר הרננדס מתפלל לאל. מקסיקו תצליח להפתיע? // צילום: אי-פי-איי
מהלך המשחק
דקה ראשונה: השופט הוציא את ההתמודדות לדרך
3': ארווינג לוסאנו בעט למסגרת, הכדור פגע בז'ואו מירנדה ויצא לקרן ראשונה של מקסיקו
5': ניימאר ניסה את כוח עם בעיטה מחוץ לרחבה, אבל אוצ'ואה הצליח להדוף
24': ניימאר פרץ מצד שמאל, חלף על פני שני שחקני הגנה ובעט לשער, אבל גיירמו אוצ'ואה הדף מצוין
27': קוטיניו בעט מרחוק לכיוון השער, אבל בכדור התעופף מעל המסגרת
31': קרלוס ולה ניסה את כוח עם בעיטה מ-18 מטר מפינת הרחבה, אבל הכדור עף גבוה
33': גבריאל ז'סוס ניסה להפתיע את אוצ'ואה, אבל השוער המקסיקני הדף את הסכנה
48': קוטיניו היה חייב להבקיע את הראשון של ברזיל, אבל אוצ'ואה הציל שער בטוח
51: גול!! ברזיל עולה ל-0:1. וויליאן פרץ נהדר מצד ימין והעביר כדור רוחב אליו הגיע ניימאר, שדחק מקרוב פנימה
58: פאוליניו קיבל כדור בתוך הרחבה ובעט חזק אך אוצ'ואה היה במקום
60: מקסיקו יצאה למתפרצת והכדור הגיע לולה שבעט כדור מסובב ונהדף לקרן ע"י אליסון
63: הכדור הגיע לוויליאן על סף הרחבה, הברזילאי ביצע הטעיה ועבר שחקן מקסיקני ושחרר בעיטה חזקה שנהדפה לקרן
71: מקרה מכוער התרחש מחוץ לגבולות המגרש, ניימאר נשכב מעבר לקו, הכדור התגלגל לעברו, ומיגל ליון שהגיע לקחת את הכדור דרך על רגלו של ניימאר
88: ניימאר פרץ לרחבה מאגף שמאל, מצא את פירימינו לבדו מול השער והכניע את אוצ'ואה המסכן
6+90: שריקת הסיום ברוסיה. ברזיל מעפילה על חשבון מקסיקו לרבע הגמר בזכות ניצחון 0:2
ניימאר מחפש את השער הראשון של ברזיל // צילום: אי-פי-איי
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו