היום ייפתחו משחקי בית ז' בגביע העולם ברוסיה, כששתי הפייבוריטיות, בלגיה ואנגליה, צפויות לניצחונות קלים, לפחות על הנייר, מול יריבות נוחות.
"דור הזהב" הנוכחי של הבלגים, שמכוון לגמר מונדיאל ראשון בתולדות הנבחרת, יחל את דרכו ברוסיה עם המשחק הכי קל שאפשר, מול פנמה, שהתגנבה לטורניר מהבית הצפון־אמריקני עם הפרש שערים שלילי (-1). עם שמות כמו קווין דה בריינה, אדן הזאר ורומלו לוקאקו, אף אחד לא יופתע אם בתום 90 דקות יישבר ניצחון השיא עד כה בטורניר, ששייך לרוסיה המארחת (0:5 על ערב הסעודית במשחק הפתיחה).
למאמן בלגיה, רוברטו מרטינז, משחק זה יכול לשמש בעיקר הכנה להמשך הדרך, שכן פערי היכולות השתקפו גם בסוכנויות ההימורים, שקבעו ברובן כי הסיכוי לניצחון בלגי מוחץ גבוה פי 25 מהסיכוי של פנמה לצאת בכבוד מהמפגש הזה.
המשחק השני בבית נחשב לקצת יותר מאוזן, ובו אנגליה למודת האכזבות תפגוש את נבחרתה של תוניסיה. המאמן האנגלי, גארת' סאות'גייט, התרכז אתמול בשחרור הלחץ הטבעי בקרב השחקנים, זאת למרות העדיפות האיכותית על פני התוניסאים, הן ברמה הקבוצתית והן ברמה האינדיבידואלית.
סאות'גייט וקיין. "אסור לזלזל". // צילום: איי-אף-פי
"השחקנים שלי מוכנים לקראת המשחק הראשון, אחרי שהכנתי תוכנית משחק שמותאמת להם וליריבה", אמר סאות'גייט, שבניגוד לדרכו הכריז כבר אתמול על שמות השחקנים שייכללו בסגל הערב (תשעה מהם צפויים לערוך בכורה במונדיאל). "עשיתי זאת כדי שהם יוכלו להיכנס לריכוז הנדרש למשחק", הסביר סאות'גייט. על החלוץ הפותח, הארי קיין, אמר המאמן: "הוא שחקן חשוב, אבל חבריו צריכים להוריד ממנו את הלחץ לכבוש".
בטור אישי ל־BBC כתב שחקן הנבחרת האנגלית לשעבר, פרנק למפארד, כי "האויב העיקרי של האנגלים הוא הלחץ שקיים אצל כולם לפני המשחק הראשון", וגם המליץ: "אסור לנו לזלזל בתוניסאים".
הערב, לקראת 23:00, נגלה עד כמה הלחץ באמת השפיע על נבחרת שלושת האריות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו