פליקס באומגרטנר בן 43 מאוסטריה הפך היום (א') לאדם הראשון שקפץ אל כדור הארץ מגובה של 38 קילומטרים, פי שלושה מגובה השיוט של מטוסים, והראשון ששבר את מהירות הקול מחוץ לכלי טיס. את האירוע ההיסטורי העברנו בשידור חי, כאן ב"ישראל היום".
חמש שנים של אימונים, בחסות משקה האנרגיה רד בול, הסתיימו כאשר באומגרטנר נכנס לקפסולה באתר ההמראה ברוזוול שבניו מכסיקו והמריא אל הסטרטוספרה במהירות של כ-200 קמ"ש.
במשך כשלוש שעות טיפס לגובה המתוכנן, ועלה אף לגובה של 39 ק"מ. אז החל הבלון לרדת וכשהגיע לגובה המיועד, אחרי סידרת בדיקות קצרה של חליפת הלחץ המיוחדת שהגנה עליו מהקור המקפיא של מינוס 60 מעלות השתחרר מחגורת הבטיחות, פתח את ברז בלוני החמצן, ובחושך כמעט מוחלט, התייצב על קרש הקפיצה, עמד לרגע, וקפץ.
חמש דקות מתחילת הקפיצה עבר את מהירות הקול, 1,100 קמ"ש, והגיע למהירות שיא של 1,342.8 קמ"ש (1.24 מאך). לאחר מכן נפתח מצנח ראשון, מהסוג המשמש להאטת מטוסים בנחיתה במסלולים קצרים, ולאחר מכן נפתח מצנח של צניחה חופשית, שאותו ניווט בקלילות עד לנחיתה ליד רוזוול. הוא נחת על שתי רגליו, ולאחר מכן כרע על ברכיו והניף את שתי ידיו לאות ניצחון. שני מסוקים שליוו אותו בשלבים האחרונים של הצניחה וצילמו אותו מתקרב לקרקע, נחתו לידו וסייעו לו להסיר את קסדת המגן.
במהלך העלייה לסטרטוספרה וכל זמן הצניחה החופשית באומגרטנר נמצא בקשר מתמיד עם חדר המצב על כדור הארץ. אמו ישבה בחדר הבקרה והזילה דמעה. לאחר שהמצנח נפתח קפצו כולם משמחה בתחושת הקלה.
באומגרטנר שבר את השיא שקבע המנטור שלו, קולונל ג'ו קיטינגר משנת 1960, כאשר קפץ מגובה של 31,333 מטרים במסגרת הפרויקט ההיסטורי Excelsior lll. קיטינגר, שישב בשולחן הבקרה ושחח עם באומגרטנר לאורך המשימה, הפטיר למיקרופון: "לא הייתי יכול לעשות את זה יותר טוב בעצמי".
