קנצלר אוסטריה סבסטיאן קורץ נחת הלילה (ראשון) בישראל ואת ביקורו הרשמי יחל היום בסיור ממושך ביד ושם, ובהמשך יבקר גם בכותל המערבי. קורץ בן ה-32, שנחשב לתומך גדול של ישראל, הוא אחד מראשי המדינות הצעירים בעולם. הוא נבחר לתפקידו לפני שמונה חודשים וזהו ביקורו הראשון בארץ כקנצלר. מחר בצהריים ייפגש קורץ עם ראש הממשלה נתניהו ובערב יהיה הנואם המרכזי בכינוס הוועד היהודי-אמריקני בבנייני האומה.
אחד הנושאים המרכזיים בשיחה עם נתניהו יהיה החרם הישראלי על מפלגת החירות של אוסטריה, נושא שלקורץ חשוב מאוד להביא לסיומו. המפלגה השנויה במחלוקת היא השותפה המרכזית בממשלתו של קורץ ועל פי המלצת משרד החוץ, ראש הממשלה החליט שישראל תחרים את השרים המכהנים מטעמה בממשלה.
בראיון ל"ישראל היום", הקנצלר קורץ אמר בתחילת כהונתו כי הוא מבין את ההחלטה של נתניהו. ואולם, בהמשך קורץ העביר לישראל מסרים לפיהם הוא מצפה להביא את החרם כלל סיום. "אוסטריה מעוניינת בשיתוף פעולה בין ישראל לבין כלל חלקי הממשלה", ניסח זאת מקור מטעם ממשלת אוסטריה. במאמץ להביא לסיום המשבר מינה ראש הממשלה את מנכ"ל המשרד החוץ, יובל רותם, לנהל שיחות עם האוסטרים. רותם יצא לאוסטריה לפני כחודשיים אך מאז השיחות נתקעו.
סוגיה סבוכה על שולחנו של נתניהו
החרם על מפלגת החירות האוסטרית היא אחת הסוגיות הסבוכות המונחות על שולחנו של נתניהו. המפלגה נתונה לביקורת חריפה מצד הממסד הליברלי במערב ומצד הקהילה היהודית הרשמית של אוסטריה, בשל עברה הפרו-נאצי ומנהיגה הידוע לשימצה, יורג היידר. על פי מעקב הקהילה היהודית בווינה, ההצהרות והמעשים הבעייתיים של נציגי המפלגה נמשכים גם בתקופה זו. מנגד, אחרים בקהילה היהודית, חבר הכנסת יהודה גליק, בכיר המוסד לשעבר רפי איתן, ואישים נוספים, סבורים שיש להיענות ליד המושטת של המנהיג הנוכחי של המפלגה, האנס כריסטיאן שטראכה, הפועל כבר שנים לנקות את המפלגה משנאת יהודים.
מאז תפס את ראשות המפלגה לפני 13 שנים, שטראכה הביע חרטה על עמדותיו שלו ועל חלקה של אוסטריה בשואה. הוא הניח זר ב"יד ושם", מקפיד לגנות כל סוג של התבטאות אנטישמית, מסלק את אוהדי הנאצים ממפלגתו, עוזר לישראל בפורומים בינלאומיים, התנגד לסימון המוצרים מיו"ש, נוקט עמדות חריפות נגד איראן והביע תמיכה בהעברת שגרירות ארצו לירושלים.
בסביבת נתניהו פועל ערוץ בלתי רשמי להעברת מסרים בינו לבין שטראכה ואולם לפי שעה, עמדת משרד החוץ גברה. בצד האוסטרי יש ציפייה כי בפגישת המנהיגים מחר, נתניהו יודיע לפחות על צמצום החרם.