סוף של עידן: המעבורת "אנדוור", שטסה כמעט 198 מיליון קילומטרים, השלימה אתמול את המסע האחרון שלה. המסע, שהתקדם במהירות 3 קמ"ש על גבי רכב משא מיוחד, הוביל אותה מנמל התעופה הבינלאומי של לוס אנג'לס למרכז המדע של קליפורניה בפארק אקספוזישן - שם היא תוצג לציבור החל מ-30 באוקטובר.
באיחור של כשעתיים, בשל תקלה טכנית במערכת ההידרואלית של הרכב המוביל, השלימה המעבורת את "משימה 26", לאחר 25 המשימות שלה בחלל. מאות אנשים ניצבו על המדרכות לאורך המסלול כדי לצלם את המעבורת מקרוב. "זה היה לילה מרגש ואנו בדרך להתחלה גדולה", אמר ג'פרי רדולף, מנהל מרכז המדע שבו תשכון המעבורת מעתה והלאה, והוסיף: "הכל מתבצע לפי התוכנית, בדיוק כפי שקיווינו". בשעה 8:30 בבוקר הגיעה המעבורת למקום המנוחה האחרון שלה, וסימנה בכך את סיומה של תקופה.
כדי שתוכל לעבור את המסלול מנמל התעופה של לוס אנג'לס אל המרכז, צוותי ההכנה הסירו 222 עמודי תאורה, 63 רמזורים, 35 עמודי חשמל, 11 מדחנים ושני שלטים. גם העצים סבלו לא מעט בשבילה: 268 מהם נעקרו ו-265 אחרים נגזמו. כפיצוי, תשתול עיריית לוס אנג'לס לפחות 702 עצים במסלול הנסיעה האחרון של המעבורת האחרונה.
"אנדוור" הורכבה כדי להחליף את ה"צ'לנג'ר", שהתפוצצה 73 שניות לאחר ההמראה ב-1986. הטיסה הראשונה שלה לחלל היתה ב-7 במאי 1992, והיא נחתה מהמשימה האחרונה בחלל ביוני 2011, לאחר שהקיפה את כדור הארץ 4,671 פעמים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו