מחקר חדש בדק את הקשר בין סיפוק מפעילות מינית ובין התמכרות לאלכוהול

מחקר שנערך לאחרונה באוניברסיטת בר אילן על ידי צוות בראשותה של ד"ר גלית שוחט-אופיר ותלמידת המחקר שיר זר- קריספיל מהפקולטה למדעי החיים וממרכז גונדה לחקר המוח באוניברסיטת בר- אילן בחן האם יש דמיון בין יונקים לזבובי פירות בכל הקשור להנאה מפעילות מינית.

תוצאות המחקר מצביעות על כך שבזבובי פירות בדומה ליונקים, שלב האורגזמה, הוא השלב המהנה. ממצא זה מציע על קיום מנגנון שמור וקדום המקשר בין רבייה לאזורי התגמול במוח. לדברי ד"ר גלית שוחט-אופיר "הדמיון באופן שבו המוח מעבד תגמול וההנאה בכל מערכת החי ובכלל זאת ביצורים פשוטים מציע כי חקר התופעה בזבובי פירות עשוי לקדם אותנו בהבנת מערכות התגמול בבני אדם, וכיצד תגמולים חיצוניים כגון אלכוהול משפיעים על המוח ומובילים להתמכרות. הסיבה היא שהחומר הממכר פועל על אותם אזורים במוח של המעבדים הנאה מתגמולים טבעיים, דוגמת הזדווגות. הבנת המנגנונים המוחיים המעבדים תגמולים טבעיים וסמים, עשויה להוביל בעתיד לטיפול בהתמכרות״.

כדי להבין מה הנקודה המשמעותית ברצף הארועים המתרחשים במהלך הזדווגות, הפעילו החוקרים נוירונים המבקרים את תהליך השפיכה אצל זבובים ממין זכר באמצעות טכניקה חדישה המאפשרת הפעלה של נוירונים באמצעות אור (אופטוגנטיקה). החוקרים בחנו האם תהליך פליטת זרע ונוזל זרע בהיעדרן של נקבות הינו האלמנט המתגמל בתהליך ההזדווגות.

ראשית, בדקו האם תהליך פליטת הזרע נתפס כמהנה עבור הזבובים. לצורך כך הן השתמשו בזירה שבה צד אחד מואר בתאורה שגורמת להפעלה מלאכותית של הנוירונים, ועקבו אחר המיקום של הזבובים בזירה. הזבובים העדיפו לשהות בצד שגורם להפעלת הנוירונים, ומכאן הסיקו החוקרים שהפעלת הנוירונים הגורמת לאורגזמה נתפסת כמהנה עבור הזבובים.

בשלב השני לימדו החוקרים את הזבובים לבצע אסוציאציה בין הפעלת הנוירונים לבין ריח ספציפי שהוכנס לזירה ובהמשך בחנו האם הזבובים מעדיפים את הריח שצומד להפעלת הנוירונים ומזכיר להם את החוויה המתגמלת, והם אכן הראו העדפה משמעותית לריח זה.

אחרי מספר ימים שבהם חוו הזכרים אירועים של הפעלה מלאכותית של הנוירונים השולטים באורגזמה שלהם, מצאו החוקרים כי כאשר ניתנה לזבובים אלו הבחירה בין מזון לבין מזון המכיל אלכוהול, הם נמנעו מלצרוך את המזון המכיל אלכוהול. כך שלמעשה ההפעלה המלאכותית של הנוירונים הגורמים לפליטת זרע, הצליחה לחקות באופן מלא את הערך המתגמל של הזדווגות טבעית. הממצא מראה שוב את הקשר במוח בין חוסר בסיפוק טבעי לבין העוצמה שיש לחומרים ממכרים אלטרנטיביים. קרי ברגע שיש סיפוק מיני סמים כדוגמת אלכוהול אינם נחווים כמתגמלים, ולפיכך מקטינים את המוטיבציה לצרוך אותם.

לדברי ד"ר שוחט אופיר "זה צעד ראשון בדרך להבין את המוח וצעד להבין חלק במוח שהוא קדום מאד וקיים ככל הנראה גם בחרקים ולא רק ביונקים מפותחים. החיבור הזה מראה תהליך של סיבה ותוצאה. סיפוק מיני על ידי שפיכה מייצר מצב של אי הזדדקות לחומרים ממכרים וכן להפך. זה חשוב במטרה להבין את החשיבה שלנו ובעתיד יסייע לנו יותר טוב להבין את המוח". בכל מקרה המחקר מלמד כי יש קשר משמעותי בין דחק ותסכול בתחום המיני להתמכרות לאלכוהול.