דיווחים על ספינות רוסיות שמסתובבות באזור שבו מונחים כבלי תקשורת תת מימיים מעוררים חשש כבד מפני הסלמה מצד הקרמלין במקרה קיצון, ולניתוק של חלק נכבד מהתקשורת העולמית. בידיעה של סוכנות הידיעות AP, שדווחה בכלי תקשורת ברחבי העולם, מציינים פקידים מערביים ואמריקנים כי ישנו חשש כבד מפני ניסיון רוסי לפגוע בכבלים הקרטיים בעת מלחמה.
ישנם מאות כבלים אופטיים שמונחים על קרקעית האוקיינוסים והימים השונים. בין היתר מטרתם הינם להעביר את רוב שיחות העולם, האינטרנט הביתי והצבאי וכן עסקאות פיננסיות בהיקף של מיליארדי דולרים מדי יום. על כן, בהחלט מדובר במטרות בעייתיות שעלולות לפגוע קשות ביכולתו של צבא מודרני לפעול, ולשתק מדינות.
"אנו רואים פעילות חריגה, שלא ראינו מאז שנות השמונים, בחיל הים הרוסי, בדגש על פעילות צוללות מתחת לפני הים", אמר החודש אלוף קרטיס סקפרוטי, מפקד פיקוד אירופה של צבא ארצות הברית ומפקד כוחות נאט"ו.
מתכנן לפגוע באינטרנט? ולדימיר פוטין // צילום: רויטרס
בחודשים האחרונים גוברת הדאגה בעולם מפני מה שמכונה "המלחמה הקרה החדשה". על רקע ניסיון החיסול של המרגל הרוסי בבריטניה, גירוש הדיפלומטים הרוסיים בתגובה וכן פעילות של רוסיה בשנים האחרונות בסוריה ובמדינות אחרות, חוששות המעצמות מפני עליה בסיכון לעימות חזיתי שעלול לגרום למלחמת עולם שלישית.
לפני מספר חודשים הצהיר נשיא רוסיה ולדימיר פוטין על סדרה של פיתוחים צבאיים חדשים, בהם מה שהגדיר "טיל שאי אפשר ליירט ושיכול לשאת ראש נפץ גרעיני". אף שבמערב מפקפקים בהצהרות של רוסיה, אלו לא נוטלים סיכונים. כך, צרפת החלה לפתח לאחרונה מערכת מכ"מ שתפעל נגד טילים בליסטיים שפועלים מחוץ לאטמוספירה, זאת על רקע ההצהרות הרוסיות.
מטבע הדברים, רוסיה אינה מגיבה להאשמות המערב על פעילות סביב הכבלים התת מימיים. רוב הכבלים הינם בבעלות של חברות פרטיות, ופגיעה באחת עלולה לעשות נזק זמני. עם זאת, אם מספר כבלים יפגעו הדבר עלול לגרום לשיבושי תקשורת אדירים במדינות שונות.
"אין ראיות לכך שהאוניות הללו עוסקות בפעילות בעייתית", ציינו מומחים באתרים צבאיים שניתחו את הפעילות הרוסית. יחד עם זאת הם הוסיפו כי ייתכן מאוד שהם נערכים ליום פקודה. "כנראה שהם לא עושים פעילויות של חבלה, אך הם מניחים את הקרקע לפעולות עתידיות", אמרו.
לא מדובר בפעם הראשונה שבה מזהירים בכירים במערב על הפעילות הרוסית סביב הכבלים. בדצמבר האחרון אמר מפקד הצבא הבריטי, מרשל סטיוארט פיץ', כי פגיעה בכבלים על ידי הרוסיה עלולה להיות "איום כלכלי קטסטרופלי". הוא הוסיף ואמר כי "האיום הנשקף על ידי חיל הים הרוסי, עם צוללות וספינות גרעיניות וקונבנציונליות, הינם סיכון חדש לאורח החיים שלנו".