אסטרונומים גילו את "השחר הקוסמי" - האור הראשון של היקום

האור הראשון שאי עם האיר את היקום התגלה על ידי אסטרונומים, שסרקו את השמים בחיפוש אחרי הכוכבים הראשונים. תוך שימוש באנטנת רדיו פשוטה, שהוצבה באיזור השקט ביותר על כדור הארץ, המדבר במערב אוסטרליה, הצליחו המדענים לקלוט סימנים של "השחר הקוסמי", שאחריו חיפשו במשך שנים רבות. האות בתדר של 78 מגה-הרץ נקלט בטלסקופ הרדיו בתחנת מורצ'יסון באוסטרליה והיה ברור ביותר. המחקר פורסם היום (חמישי) במגזין Nature.

אסטרונומים רואים בכך פריצת דרך מהפכנית והגילוי החשוב ביותר באסטרונומיה מאז הצפייה בגלי הגרביטציה בשנת 2015. לפי התצפית, הכוכבים הראשונים הופיעו כ-180 מיליון שנה אחרי היווצרות היקום. לפני כן, היקום היה בחשיכה מוחלטת של ריקנות ושל גזים, תקופה המכונה "עידן החושך". כאשר החלו לצוץ הכוכבים, החלל הואר לראשונה ומרכיבים חדשים נוצרו בתוך כור ההיתוך שאפשר לחיים להיווצר על כדור הארץ. לדברי פרופ' קארול ראסוול, ראש החוג לאסטרונומיה באוניברסיטה הפתוחה של בריטניה, אלו תוצאות מלהיבות, שיהיו להן השלכות על ההבנה שלנו לגבי ההיסטוריה הקדומה של הגלקסיה שלו ושל כל שאר צבירי הגלקסיות ביקום. "מציאת סימני האור הראשון פותחת חלון חדש ליקום המוקדם", אומר ג'אד בואומן מאוניברסיטת אריזונה, שהוביל את פרויקט המחקר. "טלסקופים אינם יכולים לראות כל כך רחוק כדי לגלות כוכבים כל כך רחוקים, אבל ראינו איך הכוכבים הללו נדלקו באמצעות גלי רדיו שהגיעו מהחלל. לא סביר שנוכל לראות משהו קדום יותר בהיסטוריה של הכוכבים בימי חיינו".

העתיד, במייל שלכם

הירשמו עכשיו לניוזלטר טכנולוגיה, מדע וסביבה של ישראל היום

בהרשמה, אני מאשר/ת את תנאי השימוש וכן קבלת המלצות קריאה והצעות לרכישת מינוי ודיוור מישראל היום

רשמו אותי

 

מודלים של היקום הקדום מתארים את הכוכבים הקדומים כענקים בצבע כחול, שהתקיימו זמן קצר, אבל מכיוון שהטלסקופים אינם מסוגלים לראותם, האסטרונומים צריכים לחפש את השינויים בקרינה האלקטרומגנטית שנוצרה אחרי המפץ הגדול, המכונה רקע מיקרוגל קוסמי. לפי התיאוריות הקיימות, אור הכוכבים מהכוכבים הראשונים התמזג עם אטומים של מימן, שלאחר מכן יכול היה לספוג חלק מקרינת הרקע וליצור בדרך זו אותות רדיו. מדענים רבים האמינו שגם אם סימנים כאלה היו קיימים, הם יהיו חלשים מכדי שניתן יהיה לאתר אותם התדירות שבה בוצע החיפוש, בין 50 ל-100 מגה-הרץ, היא כמו של רבה תחנות רדיו על כדור הארץ וגם של אותות רדיו רבים הנקלטים משביל החלב.

 

לדברי פיטר קרוזינסקי מנהל תוכנית המדע הלאומית של ארה"ב אומר, כי "זה כמו להיות באמצע סופת הוריקן ולנסות להקשיב למשק הכנפיים של ציפור יונק הדבש הקטנטנה".  

 

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו