פריצת דרך: עור מלאכותי שמרפא את עצמו

קבוצה של שישה מדענים סיניים, מאוניברסיטת קולורדו בעיר בולדר, הצליחו לפתח לראשונה עור אלקטרוני מלאכותי, שיש לו תכונות של ריפוי עצמי והוא יכול לתקן את עצמו במקרה של קרע או פגיעה חיצונית אחרת.

פריצת הדרך המדעית הזו עשויה להגדיר מחדש את עולם הרובוטיקה, לשפר את השימוש במכשירים ביומכאניים ולאפשר גם יצירה של בדים חכמים.

הפיתוח, המכונהeSkin, הוא שכבה דקה של חומר גמיש, שיכול לחקות את הפעולה של עור אנושי. המדענים הוסיפו לעור המלאכותי חיישנים, שיכולים למדוד לחץ, טמפרטורה, לחות ואת תנועת האוויר בסביבה. המחקר פורסם אתמול במגזין היוקרתיScience.

החוקרים השתמשו בשלושה מרכיבים כדי ליצור את העור המלאכותי. הם ערבבו את המרכיבים לתוך תבנית והוסיפו חלקיקים ננומטריים של כסף, שהיקנו לעור המלאכותי את היכולת לתקן את עצמו.

איור הדמייה של ה-eSkin // צילום: Zhanan Zou

מחברי המחקר אומרים, כי במהלך הפיתוח הצליחו להגיע למצב, שבו כאשר העור המלאכותי נקרע או נחתך לשניים, שני החלקים התחברו שוב בכוחות עצמם כך שרקמת העור העליונה שעל התבנית חזרה למצבה המקורי ונראה כאילו לא הייתה כאן כל פגיעה.

לפי המדענים, כל תהליך המיחזור נמשך פחות מ-10 שעות בטמפרטורת החדר. ניתן להאיץ אותו על ידי חימום לטמפרטורה של 60 מעלות צלזיוס, ואז אפשר לחזור למצב המקורי לפני הפגיעה תוך פחות מ-30 דקות.

עם זאת, מציינים החוקרים, הבנייה מחדש יכולה לפעול רק כאשר הנזק איננו גדול מידיי. אם הנזק מאוד משמעותי, אפשר למחזר את העור ולבנות אותו מחדש על תבנית נפרדת.

התמיסה המשמשת לבניית העור המלאכותי ממיסה את התבנית ומפרידה את החלקיקים הננומטריים, כך שהם יכולים לשקוע לשכבה התחתונה. לאחר מכן, ניתן להשתמש בחומרים כדי ליצור בתוך מספר שעות עור מלאכותי חדש.