נשיא מכבי חיפה יעקב שחר ביקר באימון הקבוצה אך לא שוחח עם השחקנים. "הנוכחות שלו מספיקה" הסביר אחד מהם והוסיף: "כולנו מבינים כמה הגביע חשוב העונה. זה הבדל בין עונה שהיא כישלון ענק לבין משהו מתוק בתוך כל הקושי שעברנו". פרד רוטן מתכנן מספר שינויים ב-11. הקשר רועי קהת תורגל במקום גל אלברמן כאשר בחוד תורגל עומר דמארי על חשבונו של קלאוס היווני. גם קאיו, ממנו ישנה אכזבה גדולה יפנה את מקומו לטובת ניקיטה רוקאביצה ששב מפציעה.
הקשר שלומי אזולאי לא צפוי לפתוח בהרכב בדרבי החיפני מחר בשלב רבע גמר הגביע, אך הוא אחד הבודדים בסגל הירוק שמכירים את חשיבות המשחק, "במחלקת הנוער עברתי לא מעט דרבים. עבור הקהל והמועדון זה תמיד המשחק הכי חשוב", אמר אזולאי לאתר המועדון לקראת המשחק והוסיף: "אני מאמין שנגיע מוכנים והצוות המקצועי יכין אותנו כמו שצריך, בכל זאת רבע גמר גביע. זה משחק מאוד חשוב עבורנו. השחקנים יתנו את המקסימום ואני מקווה שנעשה תוצאה טובה מחר".
על מצבם של הירוקים לקראת המשחק אמר אזולאי: "אנחנו מגיעים למשחק מאוד חשוב בגביע עבורנו אחרי תקופה לא פשוטה בליגה. המצב לא פשוט, אבל אנחנו כשחקנים אמורים להתעלות ולהגיע למשחק הזה מאוד מוכנים. הפועל חיפה קבוצה מצוינת שעושה עונה אדירה אבל אני מאמין שדרבי זה חוקים משלו. כמו שעשינו משחק טוב נגד מכבי ת"א אחרי תקופה לא טובה בליגה כך אני מאמין שיהיה גם מחר".
רוטן (מימין). מתכנן מספר שינויים לקראת הדרבי // צילום: אלן שיבר
מאז חזר שלומי אזולאי מפציעה לפני כחודש הוא עדיין לא תקע יתד בהרכב למרות שהוא מוביל את טבלת הבישולים של הקבוצה עם שישה בסך הכל וזה למרות שכמעט ולא שיחק בעקבות הניתוח שעבר בגיד המפשעה. "הגעתי למקום שבו גדלתי אחרי הרבה שנים בחוץ. התחלתי טוב את העונה ואז אחרי חמש דקות מול מכבי ת"א נפצעתי. זה היה מאוד עצוב עבורי" סיפר אזולאי שהוסיף: "ישבתי 3-4 חודשים בחוץ, היה קשה לראות את הקבוצה מהצד כשלא כל כך הלך לנו, אבל אני שמח שבחודש האחרון אני חוזר לאט לאט לכושר".
לסיכום פנה הקשר לאוהדים המאוכזבים של הקבוצה שלו ואמר: "אנחנו צריכים את הקהל ולא משנה אם בבית או בחוץ, במיוחד בדרבי. הם נותנים לנו את כל התמיכה שאפשר, אנחנו צריכים את הקהל איתנו וכל מה שנשאר לנו זה לשמח אותו".
