הילד חזר מבית הספר כשהוא חייב-חייב-חייב, ממש עכשיו, להיכנס לרשת ולהאכיל את הכלב הווירטואלי המאומץ שלו, בוני. "שלא ימות מרעב", אמר.
חיית מחמד וירטואלית הזכירה לי מיד את טמגו-צ'י היפנית משנות ה-90 שבאה על גבי צג אפור בתוך ביצה קטנה (ומכאן שמה: טמגו? - ביצה, א"ג). גם אותה היינו צריכים להאכיל שלוש פעמים ביום.
אבל וובקינז, חיות המחמד הווירטואליות של היום, הן כבר שדרוג הממצה את כל האפשרויות ברשת. הן גורמות לילדים שלנו, הנכנסים לאיסוף בכובד ראש, להבין את האחריות הכרוכה בטיפול בחיית מחמד ואת ערכו של הכסף. הם לומדים כיצד אפשר לאט-לאט לבנות לחיה שלהם ארמון של ממש בכך שהם ניגשים ללשכת עבודה לקבל "עבודה מזדמנת", או זוכים בכסף בחידוני טריוויה או במשחקי מחשב אחרים המחזקים את המיומנות המוטורית שלהם.
אימוץ חיית המחמד הווירטואלית איננו בחינם. כדי לקבל גישה לאתר צריך לרכוש בובת חיה ב-65 שקלים, ועימה מגיע קוד גישה עם סיסמה סודית התקף לשנה אחת. אחרי שרוכשים את הבובה אפשר להיכנס לאתר, לאמץ בו חיית מחמד ולהעניק לה שם. אחרי כן אפשר לעצב לה חדר לפי טעמכם, לבנות לה חצר משחקים, למלא אותה בצעצועים ולהקיף אותה בגדר, וכל זה מכסף שנצבר מפעילויות באתר. ה"כסף" (קינזקאש) מגיע ממשחקים ומתחרויות נגד אחרים בזירת התחרויות. ניתן גם להשיב לשאלות בפינת החידונים של קוויזי. בכסף אפשר לקנות מוצרים דוגמת צעצועים, רהיטים ובגדים לחיה שלכם בחנות ה-W. אפשר בהמשך גם לקנות לה חבר, עם קוד משלו, ולצרף אותו לעולם של החיה הווירטואלית שכבר התחלנו לפנק.
על אף שהאתר באנגלית, הילדים הקטנים מצליחים להיכנס אליו ולהפעיל בו את כל התפריטים, מלבד חידוני הטריוויה, שהשאלות בהם מכוונות לקהל האמריקני. צריך רק לזכור שאם לא מחדשים את החשבון בתום השנה, כל הבית שבנינו ייעלם. אם גם הבובה תלך לאיבוד, כמו שהלך לאיבוד קינג, האריה שלנו, לא יישאר ממנה שריד בעולם האמיתי ובעולם הווירטואלי.
וובקינז אינו האתר הראשון הפועל בצורה זו. קדם לו האתר Littlest Pet Shop המבוסס על סידרה יפהפייה של חיות מחמד קטנטנות מאובזרות ואופנתיות שהגיעה לארץ לפני כשנה. הסידרה כוללת 350 דמויות מיניאטוריות של חיות בית צבעוניות בעלות עיניים גדולות. זהו מותג הבנות המתפתח ביותר בתעשיית הצעצועים בעולם ומאז השקתו נמכרו כ-150 מיליון יחידות בעולם. כאן המוקד הוא איסוף של בובות, הנמכרות במחירים שבין 20 ל-100 שקלים. גם כאן יש קוד גישה בן שלוש ספרות לבובות הקטנטנות ושל 12 ספרות לבובות הגדולות יותר. באמצעות הקוד ניתן להיכנס לשנה למתחם VIP באתר ולבצע פעילויות שונות. קיימת אפשרות כניסה גם למי שלא רכש את הבובה ואין לו קוד, אך היא מוגבלת לאזורים הפתוחים של האתר.
הבובות הללו נישאות בימים אלה בידי הילדים לגני הילדים ולבתי הספר, ובסוף היום הם מניחים אותן בצד כדי לטפל בהן "בכאילו" באתר. שלא כמו בחיים האמיתיים, שבהם החיה מחזירה אהבה לבעליה, כאן זהו יחס חד-צדדי הדורש מהילדים לגלות אחריות ומסירות ולהעניק אהבה בלי לקבל דבר בתמורה. אבל זוהי התעסקות חיובית, חינוכית ובהחלט מומלצת.
כתובות האתרים: www.webkinz.com , www.littlestpetshop.com
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו