קרל ווינפרי היה רכז נפלא ששיחק בגליל ובגלל הדאגה שייחטף על ידי מכבי ת"א חוקקו חוק בשנות ה-80 באיגוד הכדורסל, שימנע העברה של שחקן זר מקבוצה ישראלית אחת לאחרת. גם אחרי שהחוק בוטל לא נרשמה נהירת זרים מהליגה למכבי.
בעונת 1993/4 הביא מולי קצורין את נוריס קולמן מהפועל ירושלים למכבי ת"א. זה היה אירוע נדיר.
עד העונה שעברה רק באק ג'ונסון, ששיחק בהפועל ת"א, עשה אותו המסלול. בשתי העונות האחרונות נפרץ הסכר עם טרנס מוריס בעונה שעברה ועם טריי סימונס וג'ייסון וויליאמס העונה.
מוריס היה סיפור הצלחה. הצמד וויליאמס-סימונס ימשיך לעורר את השאלה: האם הם מתאימים למכבי וליורוליג. האם זה לא גדול עליהם. האם הם לא קפצו לכיתה גבוהה מדי.
מדובר בשני מקרים שונים. וויליאמס מקבל קרדיט גדול מאפי מתחילת העונה והיה אפילו בחמישייה. סימונס היה אמור להיות שחקן חמישייה או לפחות בורג חשוב. אחרי שלא הרשים בהכנה הונחת לו על הראש מרקוס בראון והוא הפך לשחקן ספסל, לעיתים די משני. במשחק הליגה מול נהריה ביום ראשון הוא שיחק פחות משתי דקות, למרות ערב רע של בראון. "הדרדור הפתאומי במצבו גרם לו לאבד ביטחון", אומר מקורב לשחקן.
מולי קצורין, מאמנה לשעבר של מכבי ת"א, מסביר מדוע המעבר של זר מהליגה היה בעבר נדיר: "משך לא מעט שנים היו למכבי שתי שושלות מפוארות. לפני כן התחלפו הרבה זרים ולא מעט נכשלו. גם חוקי הזרים אז היו אחרים ולא כמו היום, שאפשר להביא כמה זרים שרוצים". היום בעידן שוק הזרים החופשי אפשר להביא גם זרים משלימים וכאלה הם סימונס ו-וויליאמס.
מוריס הצליח בגלל יכולתו, אבל גם הנסיבות עזרו לו. הוא הגיע למכבי כשוויצ'יץ' סבל מפציעות. אסור גם לשכוח שהוא הגיע מקבוצה ששיחקה בגביע יול"ב וידע מה זה גביע אירופה. למי ששכח, בתקופתו של עודד קטש מוריס היה שחקן רוטציה ולא יותר. כשצביקה שרף בא הוא גילה אמון אבסולוטי בבחור שלעיתים שיחק 40 דקות ונתן לו את העמדה מספר 4 באופן בלעדי.
שונאים סיפור הצלחה
לא מעט גבות הורמו כשהשניים נחתו במכבי. איש מקצוע יווני בכיר, שזוכר את סימונס מתקופתו הלא מרשימה בפאוק סלוניקי, אמר שהוא לא היה מאמין ששחקן כמו סימונס יגיע למכבי.
שניהם ביצעו קפיצה כלכלית נאה עם הגיעם למדים הצהובים. סימונס עם 450 אלף דולר, וויליאמס עם 250. למרות זאת, במושגים אירופיים, הם שחקנים זולים וזו אחת הסיבות שנחתו בנוקיה. סיבות נוספות: בירנבוים אימן את וויליאמס בבני השרון ומאוד מחזיק ממנו. אפי תמיד העדיף את המוכר והברור מאשר חיפוש אחר הרפתקאות, ובהרבה מקרים הנחית בקבוצות שלו זרים שכבר היו כאן. סיבה נוספת היא פאניקת איבוד האליפות. הטענה היא שמה שמכבי עשתה בעבר עם הישראלים היא עשתה עכשיו עם הזרים - "עדיף שיהיו אצלי ולא אצל האחרים".
עד עכשיו השניים הם לא סיפור הצלחה, למרות שהסיפור של וויליאמס הוא מקרה "מעורב". כמות הדקות הגדולה שהוא מקבל עוררה אפילו ביקורת מבית על בירנבוים.
קצורין: "זה כמו שאומרים על ראש ממשלה - דברים שרואים מכאן לא רואים משם. השחקנים האלה לא רגילים ללחץ שיש במכבי. במכבי אם אתה לא סופרסטאר גדול זה כמעט בלתי אפשרי להיקלט מיד ולהצליח. הרבה מאוד תלוי באמון של המאמן בשחקנים וגם בסיטואציה. קח שחקן כמו פישר, גם הוא בא רק מהליגה הבלגית, אבל במצב הגבוהים של מכבי הוא יכול היה להתבלט מיד. אני לא חושב שהם כל כך גרועים, הם פשוט כנראה בהלם קרב. אם הם היו באים לדוגמה למלאגה הם היו מצליחים יותר, כי הלחץ שם הרבה פחות גדול. אתה מדבר איתי על זרים? גם לישראלים קשה להיקלט במכבי. תראה את דרור חג'ג'".
"הגיע למכבי בזכות"
אסור לשכוח שמדובר בשחקנים צעירים יחסית (25 ו-26). הרבה תלוי גם בתיאום ציפיות. מיקי דורסמן, שאימן את סימונס בחולון: "ייקח לו זמן. אלו עומסים אחרים ולחצים אחרים. אני חושב שהוא בנוי לרמות האלה. השאלה היא כמה זמן ייתנו לו לשחק. הוא שחקן מצוין, שיש לו את השטיקים שלו וצריך לדעת לכוון אותו. אפי מספיק מנוסה ועבר מספיק זרים כדי להוביל אותו נכון".
וויליאמס, כאמור, לא יכול להתלונן על דקות המשחק. העניין הוא שבהתקפה הוא לא ממש מוצא את עצמו. ארז כץ, ששיחק איתו ביחד תחת בירנבוים: "הוא אחד שמסמן מטרות ומגיע אליהן. בזכות התחרותיות והאמביציה שלו, הוא הגיע למכבי בזכות ולא בחסד. זה עוול לדרוש ממנו 20 נקודות ו-10 ריבאונדים. קשה להגיע למכבי ומיד להיות טוב. תראה את קאמינגס, שעונה שלמה לא הצליח להתאקלם במכבי למרות שהגיע מקבוצות יורוליג. היתרון הגדול שלו הוא ההגנה. הבחור הוא הסטופר ההגנתי הכי טוב שיש במכבי. אפי מאמן שחושב הרבה הגנה והוא מאוד מתאים לו". הבעיה של וויליאמס שהוא "טווינר": אין לו קליעה לעמדה מספר שלוש אך אין לו גובה ומסה לעמדה מספר 4. כץ: "בליגה שלנו זה רק יתרון. ביורוליג הוא יכול לשמור על חלק ממספרי 4. חוץ מזה הוא נותן לאפי אינספור אופציות הגנתיות כי הוא יכול לשמור על גארדים. לא פעם אנחנו רואים שהוא שומר על הרכז של הקבוצה היריבה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו