לראשונה מאז הסכמי אוסלו ישראל ביצעה אתמול פעילות אכיפה בשמורה הסכמית - שטח באזור מדבר יהודה וים המלח, אשר הוגדר בהסכמי אוסלו כשייך לפלשתינים, אך נאסר עליהם לבצע בו פעולות בלי הסכמה ישראלית בשל היותו מוכרז כשמורת טבע. פעילות האכיפה התארכה בשל ניסיונות של הפלשתינים לשבש אותה.
בשנים האחרונות, ובעיקר בחודשים האחרונים, מתבצעת באזור נחל דרגות עליון שבמדבר יהודה פעילות חציבה אינטנסיבית מצד פלשתינים, אשר באופן שיטתי הורסים את שמורת הטבע הנדירה. זאת אף שנאסר על הפלשתינים - במסגרת הסכם אוסלו - לשנות את פני השטח של המקום ולבצע פעולות תכנון ובנייה ללא הסכמתה של ישראל.
ההחלטה להיכנס אתמול בבוקר לשטח ולהחרים את הכלים ניתנה באישור מתאם פעולות הממשלה בשטחים וראש המינהל האזרחי, וקדמה לה עבודת מיפוי שביצעה יחידת הפיקוח של המינהל האזרחי, בין השאר באמצעות רחפנים - שלאחרונה נכנסו לשימוש וסיפקו תמונת מצב מדויקת באשר למיקום שבו שוהים הפלשתינים. בסיום הפעולה - שנמשכה 10 שעות בשל הפרעות מצד הפלשתינים - הוחרמו שלושה כלים, שני טרקטורי זחל ובאגר אחד.
מנהל יחידת הפיקוח של המינהל האזרחי, מרקו בן שבת, הסביר ל"ישראל היום" על ההחלטה לאכוף את הסעיף: "בחודשים האחרונים זיהינו התנפלות על השטח והקמתן של עשרות מחצבות, או ניסיונות להקמת מחצבות, על ידי אנשים תאבי בצע שפשוט עוברים ממקום למקום ומחפשים היכן לחצוב... זה לא ייאמן שמקום שעמד במשך 2,000 שנה, נפצע ככה בתוך כמה חודשים".
פעילות החציבה האינטנסיבית כיערה את שמורת הטבע וגרמה לנזקים סביבתיים ולזיהום בנחל כתוצאה מפסולת העפר. במנהל האזרחי הבינו שההידברות עם הרשות לא מניבה תוצאות, שכן חרף מודעותה לפעולות, היא לא עצרה אותן.
לפי המינהל האזרחי, פעילות האכיפה באזור תימשך בהתאם למתן אישורים. הפעילות אתמול מצטרפת לשמונה פעילויות שביצעו ביחידת הפיקוח מאז ינואר השנה בשטח B שבשליטה אזרחית של הרשות.