תדברי על אריק. שבעה הפסדי בית ברציפות, חמישה מהם בליגה. הניצחון האחרון היה לפני כחודשיים ב־19 במארס בדרבי נגד הפועל ת"א. כל זה נקטע אתמול בערב שבו חזרה מכבי ת"א בגדול לליגה ולפלייאוף מול בני הרצליה, ששיחקה עם סגל ישראלי קצר מאוד. כארם משעור אמנם חזר, אבל תום מעיין נשאר בחוץ ומשעור, יחד עם די.ג'י שארפ ויריב עמירם, היו צריכים להתחלק ב־80 הדקות של הישראלים. יתרון משמעותי לצהובים.
אריק שיבק, במשחק הבכורה שלו על הקווים, פתח בחמישייה עם יוגב אוחיון, אנדרו גאודלוק, ויקטור ראד, קווינסי מילר וג'ו אלכסנדר. אחרי קבלת הפנים שערך הקהל למאמן, באה ההתנפלות הגדולה של מכבי. מזמן לא ראו אצלה כזו רוח לחימה ומחויבות. גם הספסל נכנס לעניינים ומשחק ההגנה היה קשוח. בתוך שלוש דקות זה היה 5:15. מכבי החדשה, על פי שיבק, היא הקבוצה של אנדרו גאודלוק, שבהופעה מעולה הוכיח שהוא לא רק סקורר, אלא גם מנהיג.
ניקולה וויצ'יץ' עזב את הכיסא מאחורי המאמן. שמעון מזרחי ישב רחוק יותר, והספסל של מכבי הפך לאזור סטרילי, כשהמאמן מקבל הרבה יותר שקט. הקהל ביציעים (5,000 צופים, כפול מהתקופה האחרונה) יצא מהאפתיה ובאוויר היתה תחושת התגייסות כללית. עם זאת, מכבי ירדה בתום הרבע הראשון ביתרון 23:28 בלבד בגלל היתרון של הרצליה מתחת לסלים עם דרל וויליאמס, ג'ף אדריאן וחליל קאנאסביץ', ובזכות השלשות של די.ג'י שארפ (מצוין 3 מ־3 ל־3 עד המחצית) והחדירות של טברנדון ריש ההפרש ירד ל־38:40. הרצליה הלכה במחצית הראשונה 16 פעם לקו, לעומת ארבע בלבד של מכבי ת"א, מה שהחזיק אותה בתמונת המשחק.
פתיחת המחצית השנייה היתה סיפור דומה לפתיחת המשחק ומכבי רצה ל־45:59 בזכות לחץ מצוין על מובילי הכדור של הרצליה ונקודות של קווינסי מילר המפתיע, שעד אתמול בעיקר עסק בשיקום פציעה. מכבי המשיכה ל־52:72, הכדור זז מצוין (ניצחה 7:20 באסיסטים) והיא הפכה בתוך משחק אחד ושישה ימים של אריק שיבק מאנדרדוג לפייבוריטית בסדרה הזו. בסיום, 73:87.
אחרי 50 דקות. השנה היא 2008, אהוד אולמרט מכהן כראש ממשלה, שמעון פרס נשיא המדינה והפועל חולון סיימה את העונה הסדירה במקום הראשון בטבלה. אז, בסיומה של העונה, היא חגגה עם צלחת האליפות.
אמש, בחלוף תשע שנים, חולון שוב הגיעה לשלבי ההכרעה מהמקום הראשון, כשאירחה את מכבי חיפה בהתמודדות הראשונה של רבע הגמר והשיגה ניצחון 99:104 בתום משחק סופר דרמטי, שהסתיים רק לאחר שתי הארכות - עוד סיבה לאהוב את הפלייאוף.
הולוואיי מול דיברתולומיאו. כוכב חולון הוביל אותה ל-0:1 בסידרה // צילום: אודי ציטיאט
חיפה הגיעה למשחק ללא רגשי נחיתות, למרות הנתון האומר שמאז המעבר לסדרות ברבע הגמר שום קבוצה מהמקום השמיני לא ניצחה בסדרה את הראשונה. הירוקה הציגה את המשחק הקשוח האופייני לה מתחילת העונה במחצית הראשונה, שהסתיימה ביתרונה, 39:43. ברבע השלישי הקהל באולם טוטו בחולון התעורר ואיתו גם הקבוצה המקומית, שעם שלוש שלשות של שלומי הרוש עלתה ליתרון 61:62. ברבע האחרון חיפה לקחה את המשחק לידיים ועלתה ליתרון של 7 נקודות, אך המשחק נותר צמוד. פחות מדקה לסיום, שלשה של טו הולוואי החזירה את היתרון לחולון, 81:82. עמית שמחון החזיר בשלשה ולבסוף המשחק הלך להארכה - 84:84 בסיום 40 הדקות.
גם בהארכה שום קבוצה לא הרימה ידיים. שלוש קליעות עונשין של טו הולוואי, שהצטיין עם 34 נקודות, כפו הארכה נוספת. בהארכה השנייה חולון שאבה כוחות מהקהל הביתי, פתחה יתרון של 5 נקודות והשיגה את הניצחון הקשה. עכשיו, אחד צעד ראשון מוצלח בפלייאוף, חולון תמשיך לחלום על שחזור 2008.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו