אחת התופעות המוזרות שהתגלתה לפני יותר ממאה שנים באנטרקטיקה היא "מפל הדם", הנשפך למימי האוקיינוס השקט. מפל המים הקפואים, שהתגלה בשנת 1911, נשפך לאוקיינוס, אך הצבע האדום העז של המים הוא שמשך את תשומת לב החוקרים לתופעה המוזרה וזכה במהרה לשם "מפל הדם". תחילה סברו מדענים כי אצות הצומחות באזור המפל הם שצובעות את המים באדום.
כעת, נראה כי הסיבה לצבע האדום שונה לגמרי ממה שחשבו בעשרות השנים האחרונות. המים, המכילים ברזל רב, מתחמצנים במגע עם האוויר שמחוץ למפל – והופכים לאדומים, ממש כמו ברזל חלוד.
מי שאמון על פתרון החידה שמדירה שינה מעיניהם של חוקרים רבים מזה עשרות שנים הם חוקרים מאוניברסיטת אלסקה, שמצאו כי מקור המים שנשפכים לאוקיינוס הוא אגם מים מלוחים הכלוא בקרחון, שלהערכתם קיים כבר מיליוני שנים.
החוקרים הסבירו כי מי האגם מכילים מלחים כה רבים, עד שהם אינם קופאים בטמפרטורה של אפס מעלות – והם "מגרדים" ברזל מהסלעים הנקרים בדרכם כל הדרך אל "מפל הדם". החוקרים השתמשו ברדאר מיוחד שבאמצעותו הגיעו עד למקור מפל הדם: "הסתובבנו עם המכ"ם בצורת שתי וערב כך שיכולנו 'לראות' מה יש מתחת לקרחון העצום", הסבירה קריסטינה קאר, אחת החוקרות בצוות אוניברסיטת אלסקה.
בניגוד למה שהעריכו החוקרים, המים של האגם הנסתר הצליחו לחצוב בקרח. "למרות שזה נשמע סותר, מים משחררים חום כשהם קופאים, והחום הזה הוא למעשה זה שהצליח להכניע את הקרחון ולפקוע פתח בקרח", הוסיפה קאר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו