מסתבר שמינוס תשע נקודות זה לא סוף העולם. למרות העונש שאיתו פתחה מכבי נתניה את העונה בליגה הלאומית, ביום שישי, שלושה מחזורים לתום העונה, הבטיחו היהלומים את חזרתם לליגת העל אחרי ניצחון 1:2 על בית"ר ת"א/רמלה. ב־34 מחזורים הפסידה פעם אחת וכבשה 77 שערים שמדגיש עלייה מרשימה נגד כל הסיכויים.
שנה אחרי ירידה מבזה, התרסקות כלכלית ואליהו אליהו אחד, ובדיוק עשרה חודשים אחרי שבית המשפט אישר את העברת הבעלות לאייל סגל, 9,000 צהובים (כמה כיף לראות קהל כזה בחזרה בליגה הבכירה) הגיעו לראות את הקבוצה שלהם סוגרת עניין.
שון וייסמן כבש פעמיים (12, 76) והעלה את מאזנו ל־12 שערים ב־19 משחקים. דור ג'אן השווה זמנית (37) עבור החבורה של עמיר תורג'מן, אבל זה לא מנע את החגיגה הנתנייתית בניצוחו של הקפטן ערן לוי בסיום המשחק. אוהדי הקבוצה שרו לקפטן "תישאר, תישאר", וגם המאמן סלובודן דראפיץ' הצהיר שישמח לראות את לוי משחק בנתניה גם בליגה הבכירה.
"התחושה היא כמו אחרי לידה", אמר סגל בסיום. " הקהל נתן דרייב בלתי רגיל. עכשיו נשב יחד עם הצוות המקצועי ונבנה קבוצה מרגשת. בשנה הראשונה אנחנו רוצים להתייצב בליגת העל, לא אגדיר מקום או פלייאוף. ערן לוי? מוכן להבטיח שכל שחקן שסלובו ירצה יהיה בנתניה".
דראפיץ' עצמו אמר: "הציפיות היו להישאר בליגה ולחבר את הקבוצה לקהל, אבל כשראינו מה יש לנו ביד האמנו שאפשר לעשות משהו יפה. כשחתמתי לשנתיים לא האמנתי שהעונה השנייה תהיה בליגת העל. ידעתי שיש פה פוטנציאל, וחשבנו שנבנה קבוצה אטרקטיבית וטובה. אנחנו מנסים ללמד את השחקנים כדורגל שמח. גם בבית"ר ירושלים החזרנו את הקהל למגרשים. ידענו שאפשר יהיה לעשות אותו דבר בנתניה וזה מה שעשינו".
בדומה לנתניה, גם הפועל עכו יכולה היתה להבטיח ביום שישי את חזרתה לליגת העל, אבל היא לא עמדה בלחץ וסיימה רק ב־0:0 ביתי נגד הפועל ר"ג שמדורגת במקום השלישי.
האחרונה בטבלה, מכבי שעריים, הפתיעה את נצרת עילית, שהיתה חייבת לפחות נקודה בכדי לברוח מעל לקו האדום, עם 1:4 גדול. הניצחון של שעריים הותיר לה סיכוי, גם אם תיאורטי בלבד, להישאר בליגה. צמד של יצחק (14, 22) ושערים של רנקביץ' (44) ומאוולי (51) סגרו את הרביעייה לשעריים. קופי רק צימק (45).
הפועל ירושלים סחטה נקודה בבית נגד "ניר" רמה"ש (חלבי 96 לירושלים, אנטונוב 52 לרמה"ש) ועלתה למקום ה־14 כשהיא עם אותו מספר נקודות כמו עירוני נשר, שסיימה ב־0:0 מול הפועל עפולה.
שאר התוצאות: בני לוד - הפועל קטמון 1:1 (מריסאת 14 ללוד, ניבאלדו 8 לקטמון); אחי נצרת - הפועל פ"ת 3:4 (פטי 24, חילו 58, עלאא 69 ו־83 לנצרת. ברוך 15, גילמור 50 וקניקובסקי 54 לפ"ת); הפועל ראשל"צ - מכבי הרצליה 2:1 (זמיר 45 לראשל"צ. צ'אם 35 בפנדל ובן ציון 55 להרצליה).
