צפו: קיוריוסיטי יוצא לדרך

רכב החלל שעל המאדים יוצא לדרך: מדעני נאס"א הודיעו היום (שבת) על היעד הראשון שאליו ייסע רכב המאדים על ששת גלגליו.

היעד, גלנלג, הוא צומת טבעי של שלושה סוגי קרקע. הבחירה תוארה אתמול על ידי החוקר הראשי בפרויקט, ג'ון גרוטזינגר מקלטק, במסיבת עיתונאים מיוחדת. "עם נקודת נחיתה מצויינת במכתש גייל, יכולנו לבחור כל כיוון במצפן לנסיעה הראשונה. היו לנה כמה מועמדים חזקים, וזוהי דילמה שכל מדען חלל חולם עליה, אבל אפשר לצאת רק למקום אחד לקידוח הראשון של דוגמת סלע על המאדים. הקידוח הראשון יהיה רגע גדול בהיסטוריה של חקר המאדים".

כדי להגיע לגלנלג יעבור קיוריוסיטי מרחק של 400 מטרים בכיוון מזרח. אחד משלושת סוגי הקרקע שאותרו במקום הוא סלע שכבתי, שהוא מעניין לקידוח ראשן. "אנחנו מוכנים לטעון את היעד למכשיר ה-GPS ולצאת לדרך", אמר גרוטזינק. "הבעיה שלנו היא שאין GPS על המאדים, אבל יש לנו חדר מלא במהנדסי נהיגה, שיספקו לנו ניווט מדוייק סיבוב אחרי סיבוב".

לפני הנסיעה לגלנגלג הצוות האחראי על המעבדה הכימית ועל ציוד הצילום, מתכוון לנסות לירות ברובה הלייזר מפוצץ הסלעים ואת הטלסקופ. אמש היה הלייזר אמור לפגוע בסלע הראשון, בשם המדע. זו הפעם הראשונה שלייזר בעוצמה כה גבוהה פועל מחוץ לכדור הארץ.

"סלע N165 נראה סלע מאדים טיפוסי, ברוחב של 7.5 ס"מ. הוא נמצא במרחק של כ-3 מטרים", אומר רוג'ר ווינס, החוקר האחראי על ציוד הצילום ומעבדת הכימיה ChemCam. "אנו נירה 30 פעם אלומת לייזר שבוצמה של 14 מיליג'ול, 10 שניות בכל פעם. זה לא יהיה רק בדיקה מצויינת של הציוד שלנו, אלא גם פעולה מגניבה".

מהנדסי המשימה מקדישים זמן רב יותר לתכנון הנסיעה הראשונה של קיוריוסיטי. בימים הקרובים הרכב יפעיל כל אחד מארבעת הגלגלים המסתובבים (שני הקדמיים ושני האחוריים), כשכל אחד מהם יסובב מצד לצד עד לקצה היכולת. לאחר מכן הרכב יסע קדימה 3 מטרים, יפנה פנייה של 90 מעלות, ואז ייסע לאחור מרחק של 2 מטרים. "יש הרבה פעולות של פעם ראשונה שצריך לעשות בשבועות הקרובים, אבל התנועה הראשונה של הרכב, נסיעה של ממש, היא בעלת חשיבות מיוחדת", אומר מייקל ווטקינס, ממנהלי המשימה.

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו