במהלך של התרסה נגד ארצות הברית ובריטניה, הודיעה היום (חמישי) אקוודור כי תעניק מקלט מדיני לג'וליאן אסאנג', מייסד אתר וויקיליקס, אשר שוהה בשגרירות האקוודורית בלונדון במהלך החודשים האחרונים מאז ה-19 ביוני.
"ממשלת אקוואדור, נאמנה למסורת של הגנה על אלה המבקשים מקלט בשטחה או בשגרירויות שלה החליטה להעניק מקלט מדיני לג'וליאן אסאנג'", ציין שר החוץ של אקוואדור, ריקארדו פאטינו, אשר הקריא את ההחלטה הממשלתית במסיבת עיתונאים בבירת אקוואדור, קואיטו. לדבריו, "ישנם סימנים המובילים להנחה כי יש כאן מקרה של רדיפה פוליטית וכי מר אסאנג' לא יזכה למשפט הוגן בארצות הברית ועלולים לגזור עליו גזר דין מוות".
אקוודור טוענת כי הגיעה להחלטה זאת לאחר שהממשלות הבריטית האמריקנית והשבדית סירבו להתחייב כי אסאנג' לא יוסגר משבדיה לארצות הברית, שם יואשם בסעיפים אחרים הקשורים לפעולותיו בוויקיליקס.
לפני שאסאנג' התייצב בשגרירות אקוואדור בלונדון, דחה בית המשפט לערעורים בבריטניה את בקשתו לבטל את ההחלטה להסגירו לשבדיה, שם הוא מבוקש על ידי רשויות המשפט עקב החשד כי באוגוסט 2010 תקף מינית שתי נשים מקומיות במהלך אחד מביקוריו במדינה הסקנדינבית.
אסאנג' האוסטרלי טען לאורך כל הדרך כי המניעים של שבדיה הם פוליטיים והכחיש כי אנס אישה אחת ותקף מינית את השניה. במהלך הדיונים המשפטיים בבריטניה הוא ביטא חשש כי שבדיה תסגיר אותו לארצות הברית, שם הוא צפוי להיות מואשם בסעיפים של ריגול חמור.
אסאנג' הביך את הממשל האמריקני לאחר שפרסם מאות אלפי מסמכים, כולל מברקים דיפלומטיים חסויים, שהועברו אליו, לטענת האמריקנים, על ידי חייל אמריקני בשם בראדלי מנינג. המסמכים עסקו בחלקם הגדול במערכה האמריקנית נגד הטרור וחשפה פרטים על ההתנהלות שלה בזירות הלחימה בעיראק ובאפגניסטן. המברקים הדיפלומטים חשפו גם תכבותו של שגרירים אמריקנים ברחבי העולם שהתייחסו למגעיהם עם הממשלות המקומיות, כולל ישראל.
ההחלטה של ממשלת אקוודור מעניקה לאסאנג' חסינות ממעצר של הרשויות הבריטיות אך רק בשטח ריבוני של המדינה הדרום אמריקנית. עם זאת הבריטים ציינו כי יפעלו לעצור אותו אם יעזוב את השגרירות האקוודורית בלונדון כדי לעלות על מטוס.
שר החוץ של בריטניה, ווילאם הייג, הביע את אכזבתו מהמהלך וחזר על עמדת ממשלת בריטניה בנושא כי היא מחוייבת להסגיר את אסאנג' לשבדיה. ממשלת אקוואדור דחתה את פניותיה של ממשלת בריטניה בנושא. שר החוץ פאטינו טען כי הרשויות הבריטיות איימו אתמול לפרוץ לשגרירות ולעצור את אסאנג', ואמר בתגובה כי "איננו קולוניה בריטית".
שר החוץ של שבדיה קרל בילדט דחה את ההצעה כי שבדיה תהיה מעורבת במהלך כלשהו של רדיפה "אנו דוחים בתקיפות כל רמיזה בנדון", הוא צייץ בחשבון הטוויטר שלו.
אסאנג', שצפה בהכרזה של שר החוץ פאטינו, צוטט אומר לצוות השגרירות כי "זהו ניצחון משמעותי עבורי ואנשי. המצב רק יהפוך למתוח יותר כעת".
בבריטניה סקרנים לדעת האם וכיצד יצליח אסאנג' לעזוב את השגרירות בלונדון לאקוודור. אחת האפשרויות היא שאקוודור תעניק לו אזרחות ולאחר מכן תספק לו דרכון דיפלומטי שימנע מהרשויות הבריטיות השבדיות והאמריקניות לעוצרו.