מדענים יצרו עובר חזיר עם תאים אנושיים

מדע בידיוני הופך למדע מציל חיים: לראשונה, חוקרים הצליחו ליצור עוברים שנוצרו מתאים גנטיים של בני אדם ושל חזירים, כך פרסם אתמול (חמישי) כתב העת המדעי האמריקני סל. מדובר בצעד משמעותי בהתקדמות המחקר שמבקש לפתח איברים אנושיים בחיות, שיושתלו מאוחר יותר בבני אדם הזקוקים לכך.

"מדובר בצעד ראשון אך משמעותי", ציין חואן קרלוס בלמונטה, אחד החוקרים במכון סאלק לחקר ביולוגיה שבקליפורניה, "המטרה הסופית היא לגדל רקמות אנושיות ואיברים כמו לב, לבלב וכבד בגופם של בעלי חיים כמו חזירים (בעלי רקמות דומות, דבר המפחית את הסיכויים לדחיית הגוף את האיברים המושתלים), אך אנחנו עדיין רחוקים מזה". בלמונטה הסביר כי הניסוי בוצע על כ-1,500 עוברים של חזירים במשך ארבע שנים.

המדענים השתילו תאים מרקמות אנושיות, היכולים להפוך לכל רקמה, כולל רקמות של עוברי חזיר הנישאים ברחמן של חזירות. התאים האנושיים לא נדחו על ידי העוברים, שכן אלו הושתלו בתאי החזיר אחרי חמישה ימי התפתחות. החוקרים הניחו לעוברים להתפתח במשך ארבע שבועות, שכן על המחקר חלים מגבלות מחמירות שאינן מאפשרות לעוברים לפתח רקמות שרירים.

תאים אנושיים מושתלים בעובר החזיר // צילום: אי.פי

המגבלות החלות על המחקר לא אפשרו לניסוי להגיע למטרה הסופית שלו – הולדת חזרזירים הנושאים מאפיינים אנושיים. הנושא השנוי במחלוקת מעורר שאלות אתיות רבות – במסגרת העבודה על המחקר המדובר, החוקרים מציינים כי התאים האנושיים שהושתלו חלשים.

ברוס וויטלאו, פרופסור לביוטכנולוגיה באוניברסיטת אדינבורג שבבריטניה, מעריך כי הניסוי על עוברי החזיר האנושיים הם "מהפכניים", שכן "הם פותחים את הדרך להתקדמות חשובה" בתחום הרפואה. המחקר גם יסייע להבין את התפתחותם של מיני מחלות, כך מעריך דרין גריפים, פרופסור לגנטיקה באוניברסיטת קנט, שציין את חשיבות "השקיפות של המחקרים הבאים שיערכו על מנת לאפשר דיון ציבורי בנושא".