נתפסה כנופיית פרוטקשן שהטילה אימתה בצפון

במבצע לילי ענק של משטרת המחוז הצפוני, נעצרו הלילה 27 חברי כנופיה שסחטו את חקלאי הצפון, איימו עליהם במשך שנים וגבו סכומי כסף גדולים כ״דמי שמירה״. מאות שוטרים ואנשי רשות המיסים השתתפו במבצע המורכב.

בתום חקירה סמויה ומקצועית שנמשכה 8 חודשים, עצרו הלילה שוטרי המחוז הצפוני של המשטרה, 27 חברי כנופיה שהטילה אימה על אזור הצפון וסחטה מבעלי עסקים סכומי כסף גדולים תמורת "שמירה". חברי הכנופיה נהגו לסחוט חקלאים, בעלי עסקים וקבלנים שהגיעו לבצע עבודות עפר או לפתוח בתי עסק באזור הצפון. העצורים חשודים בעבירות של סחיטה, איומים, הלבנת הון, הפצת חשבוניות פיקטיביות ועבירות נוספות והובאו הבוקר בפני שופט בבית משפט השלום בנצרת לדיון בבקשת המשטרה להאריך את מעצרם.

מאות שוטרים, ובהם לוחמי יחידות מיוחדות, בלשי ימ"ר צפון, חוקרי רשות המיסים, חוקרי יחידת יהלום, וגופי אכיפה נוספים, פשטו לפנות בוקר על הכפר טובא זנגרייה, עצרו את החשודים והחרימו ציוד, כסף מזומן ורכבי יוקרה.

מחקירת הפרשה עולה כי חברי הכנופיה נהגו לדרוש תשלום עבור "דמי שמירה" למטעים, מאגרי מים, ציוד מכני כבד או לאתרי עבודות עפר. במידה והבעלים היה מסרב היו "נגרמים" לו נזקים בשווי של מאות אלפי שקלים לתוצרת החקלאית, ציוד חקלאות, לציוד המכני הכבד או לבית העסק.

מעשיהם של חברי הכנופיה עוררו פחד בכל אזור הצפון. על פי השיטה, לאחר קבלת תשלום חודשי שנע בין 15 – 20 אלף שקלים, "נציגי" חברת השמירה הדביקו מדבקה הנושאת את לוגו חברת השמירה והמקום הוצג כ"מאובטח", על אף שבפועל לא הוצב מאבטח במקום. עד כה נאספו עדויות של 87 בני אדם שנפלו קורבן למעשיהם של בחרי הכנופיה.

ניצב משנה, מעוז בן שבו, מפקד היחידה המרכזית במשטרת המחוז הצפוני, שפיקד על המבצע אמר: ״מדובר בחקירה מורכבת המחייבת אורך נשימה וקור רוח. משטרת ישראל לא תחסוך במאמצים להגיע לחקר האמת ולוודא שמי שצריך לשלם מחיר כבד על מעשיו ישב מאחורי סורג ובריח".