הדלקת נרות מוקדמת בבית הלבן

במסגרת חגיגות החנוכה המוקדמות ברחבי העולם, התקיים אמש (רביעי) טקס הדלקת הנרות החגיגי המסורתי בבית הלבן. השנה, להדלקת הנרות האחרונה שלו כנשיא ארצות הברית בבית הלבן, החליטו הנשיא ברק אובמה ורעייתו מישל להזמין את בני משפחתו של שמעון פרס ז"ל, שהיה חבר קרוב שלהם לאורך השנים.

חמי פרס, בנו של הנשיא התשיעי, ומיקה אלמוג נכדתו של פרס, הדליקו יחד עם הנשיא אובמה את הנרות לצלילי שירי החג בחנוכייה משפחתית בעלת ערך רב, ששרדה את השואה ועברה מדור לדור במשפחת פרס-וולדן לזכרו של הנשיא התשיעי פרס. הנשיא אובמה התייחס לקשר הידידות העמוק, ששרר בינו לבין פרס ז"ל ואמר: "החנוכייה שאנו מדליקים הערב היא עדות לאופטימיות ולניסים ושייכת למשפחת וולדן, שהגיעו לישראל במלחמת העולם השנייה מפולין. מכל אוצר המשפחה שנשרף במלחמה, רק החנוכייה הזו ניצלה בנס, והגיעה למשפחת וולדן, רפי וצביה, בתו של הנשיא פרס ז"ל". הנשיא אובמה הוסיף כי: "אני מקווה כי נרות החנוכה יסייעו לנו לשאוף ולעבוד למען השלום, כפי ששאף שמעון פרס, גם כשזה קשה, בעיקר כשזה קשה".

חמי פרס, בנו של הנשיא התשיעי ז"ל, התרגש מהמעמד והודה לאובמה: "החיבור של יהדות ארצות הברית וישראל סביב חג החנוכה מסמל עבורנו את תקומת עם ישראל במולדתו, התחדשות ושלום שהם הערכים לאורם פעל אבי, שמעון פרס, כל חייו". מיקה אלמוג, נכדתו של פרס, אמרה כי: "אני נרגשת מהמחווה היפיפייה, שבחרו נשיא ארצות הברית והגברת הראשונה להקדיש לסבא שלי. אין דרך יפה יותר ומדויקת יותר לשמר את זכרו ולהמשיך את דרכו. חנוכה הוא חג שכולו אור ותקווה. אנו נמשיך לצעוד לאורו ולהאמין בטוב".

הדלקת נרות מתחת לאף הנאצים

סיפור החנוכייה עמה הדליקו את נרות החנוכה בבית הלבן מתחיל בכפר קטן בצרפת, בו התחבאו בני משפחת וולדן תוך הסתרה מוחלטת של היותם יהודים. למשפחה היה אוסף יודאיקה וכלי כסף מזה מספר דורות, אותו הפקידו במחבוא אצל איכר מהעיירה הסמוכה, שכן ידעו כי הנאצים קרבים ואוסף היודאיקה היקר ללבם ומסמל עבורם את המסורת היהודית, עשוי להסגיר את היותם יהודים ולגרום למותם.

עת הגיע חג החנוכה, החליט סב משפחת וולדן לקיים את מצוות הדלקת נר החנוכה והשיב חזרה לביתו את החנוכייה מן האוסף המוחבא. את מצוות הדלקת הנר ביצעו בני המשפחה ספונים בביתם עם וילון סגור ובהיחבא. במהלך אותו חג חנוכה, שרפו הגרמנים את חוות האיכר, ובה כלל האוסף המשפחתי. היחידה שניצלה הייתה החנוכייה אותה לקחה המשפחה לביתם. את החנוכייה ששרדה את השואה ועברה מפולין לצרפת ולישראל הביא לחיק משפחת פרס חתנו של הנשיא התשיעי, פרופ' רפי וולדן.

הנשיא התשיעי שמעון פרס ז"ל, אשר גדל וחונך על ברכי סבו הרב צבי מלצר על ערכי המסורת והדת היהודית, הקפיד על טקסי הדלקת הנרות בכל חג חנוכה. חנוכייה זו תפסה מקום של כבוד מידי שנה במשפחת פרס-וולדן המורחבת. שמעון פרס ז"ל, שנולד בעיירה וישנייבה בפולין, שהועלתה באש להבות הנאצים במהלך השואה ורבים מבני משפחתו ובהם סבו וסבתו נרצחו. החנוכייה סימלה עבור פרס-וולדן את המעבר מחושך לאור ומשואה לתקומה. השימוש בחנוכייה זו בטקס המכובד בבית הלבן, מסמל את הנס היהודי ואת זכרם של שישה מיליון יהודים שנספו בשואה.