שני מאבטחים ליוו את אברהם גרנט בזמן שהמאמן הישראלי עשה אתמול את צעדיו הראשונים באלכסנדריה לקראת משחק מוקדמות המונדיאל הערב (18:00) בין גאנה למצרים. ההבטחות לשמירה צמודה בעקבות חשד לפגיעה במאמן הישראלי והמלצת המוסד לגרנט שלא להגיע למצרים הסתכמו, בסופו של דבר, בשני מאבטחים בלבד ובשורת עיתונאים שהתקרבה אליו ללא בעיה עוד בטרם נכנס לאוטובוס נבחרתו בשדה התעופה.
"אני לא פוליטיקאי, באתי להתעסק בכדורגל", ענה גרנט ונעלם במהירות. ההיבט הפוליטי־ביטחוני הוא אכן הבעיה הקטנה יותר של מאמן גאנה. עם זאת, המשחק היום, בהרבה מאוד מובנים, הוא אחד החשובים בקריירת האימון של הישראלי.
שנתיים עברו מאז גרנט קיבל לידיו את אחד התפקידים היוקרתיים ביבשת אפריקה. הרזומה המרשים, הכריזמה הטבעית והתמיכה האדירה שלה זכה מההתאחדות המקומית ולעיתים גם מהשלטון הפכו את הישראלי לתקווה של גאנה, המנסה לשקם תדמית שנפגעה במונדיאל. התוצאות, ועל כך יסכימו כולם, רחוקות מלהיות אסון. סגנות אליפות אפריקה וארבעה הפסדים בלבד ב־23 משחקים רשמיים הם מאזן לא רע בכלל.
עם זאת, החל מיומו הראשון היו ביקורות, והן התחלקו בין כדורגל חסר השראה לתחושת הניכור שהישראלי מייצר - מתעלם מהכדורגל המקומי וכמעט לא נמצא במדינה, שונה מאוד ממאמנים זרים קודמים שהחזיקו בתפקיד.
כל אלה מתנקזים למשחק הערב. אחרי 0:0 ביתי מול אוגנדה במחזור הראשון של שלב הבתים הסופי, סומן המשחק מול מצרים כצומת דרכים עבור המאמן. להיות או לחדול. גם ההיסטוריה תשחק תפקיד: לפני שלוש שנים, במוקדמות מונדיאל 2016, גאנה הביסה את מצרים 1:6.
"זה המשחק החשוב ביותר בהיסטוריה שלנו", הכריז עוזר המאמן המצרי אוסמה נביח, ו־70 אלף צופים יגבו את דבריו. גם מבחינה מקצועית, המצרים הם איום של ממש. למאמן הארגנטינאי הקטור קופר סגל מוכשר מאוד, ובראשו צמד המוחמדים: סלאח של רומא ואל־נני מארסנל.
כפי שזה נראה על פני השטח, הסיכויים נגד גרנט. הנבחרת שלו בכושר לא טוב וללא ניצחון בארבעת המשחקים האחרונים; הערב הוא יחסר את אסמואה ג'יאן וקוואדוו אסמואה, בעוד אנדרה אייו חזר לאחרונה מפציעה ורחוק מכושרו הטוב ביותר; התקשורת הגנאית לוחצת גם היא ודורשת ניצחון במחיר של פיטורים.
לדעתם, המאמן הישראלי מעולם לא הפנים לאן הגיע כשמונה למאמן הכוכבים השחורים. לטענתם, הוא אינו משקיע מספיק בנבחרת הגדולה ביבשת, מרבה לתרץ כישלונות ולהסיר מעצמו את האחריות, זאת אף שעדיין לא השאיר חותמת של ממש באמצעות ניצחון גדול או הישג משמעותי. "אנחנו יכולים לנצח את מצרים גם עם הסגל שיש לנו", אמר השבוע גרנט את מה שכולם במדינה רוצים לשמוע. עכשיו הוא צריך לדאוג שזה גם מה שיראו, כי אחרת שום תירוץ כבר לא יתקבל על הדעת. אפילו תחת לא יעזור פה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
