הפועל ב"ש נחתה רק ביום שישי אחר הצהריים בישראל אחרי ההפסד לספרטה פראג בליגה האירופית, אך לשחקני האלופה אין עוד זמן למנוחה וכבר הערב הם ייצאו למשחק ליגה מול הפועל אשקלון (20:00, ספורט 1, HD). שחקניו של ברק בכר ערכו אתמול אימון קל יחסית, ובעיקר ניסו לנוח כדי לבוא רעננים למשחק. "זו המציאות והיא לא קלה, אבל יש פה המון שחקנים וכולם יקבלו דקות", הדגיש אחד השחקנים בב"ש.
בכר יבצע הערב כמה שינויים ביחס להרכב שפתח בצ'כיה. ראשית, הקשר הניגרי ג'ון אוגו, שסופסל במפתיע מול ספרטה, יפתח מול אשקלון. אוגו עצמו שמע מבכר לפני המשחק בפראג כי הוא אינו צפוי לפתוח וקיבל את ההחלטה, אם כי באכזבה מסוימת. בסביבתו סיפרו כי המשחקים במסגרת האירופית חשובים לו מאוד, שכן הם עוזרים לו להיכלל בסגל נבחרת ניגריה, מעבר לחשיפה הגדולה ברחבי היבשת. עם זאת, לחבריו אמר השחקן: "אני רוצה לשחק בכל משחק, אבל זו ההחלטה של המאמן".
מעבר לכך, מיכאל אוחנה ישחק בקישור ולחוד ישוב בן שהר, שגם הוא לא פתח מול הצ'כים למרות הכושר הטוב שבו הוא נמצא. שהר כבש שלושה שערים בשני מחזורי הליגה הקודמים, אך בפראג שיחק דווקא החלוץ הברזילאי לוסיו, שהיה חלש. מהסגל של ב"ש יחסרו הערב וובה בראון ואליניב ברדה. לעומתם, טוני נוואקמה ישוב לסגל, אחרי שנעדר נגד ספראג בגלל פציעה בשריר הירך האחורי, אבל ישנה התלבטות אם להכלילו בהרכב. מי שעוד עשוי לקבל מנוחה זהו המגן השמאלי מיהאי קורהוט, זאת בשל העומס הרב. בן תורג'מן עשוי לפתוח במקומו בחוליה האחורית.
בשל הפציעות והעומסים בתקופה הקרובה בכר החזיר לרוטציה את הקשר יובל שבתאי והחלוץ מוחמד גאדיר. שניהם עלו מהספסל בפראג ויקבלו עוד דקות בשבועות הקרובים. "כל השחקנים יקבלו דקות, אין ברירה, אחרת יהיו עוד פציעות, צריך לחלק עומסים", הסבירו בב"ש. מאור מליקסון עשוי לרשום הערב משחק אחרון לפני שייצא לניתוח בשרירי הבטן, שישבית אותו לתקופה של חודש וחצי־חודשיים.
יובל נעים. באשקלון מקווים לא לספוג תבוסה מהאלופה // צילום: לירון מולדובן
הפועל אשקלון. כבר שישה משחקי ליגה רצופים שהפועל אשקלון לא מוצאת את הרשת (השער האחרון נכבש אי שם בסוף חודש אוגוסט נגד הפועל כפ"ס), מה שהוריד אותה אל מתחת לקו האדום. "יהיה לנו קשה להישאר בליגה בצורה הזאת", הודו במועדון. גם יובל נעים יודע שלקבוצתו יהיה קשה להפתיע את האלופה לנוכח פערי הרמות הגדולים, אבל באשקלון רוצים לפחות להיראות טוב ולא לחטוף תבוסה כמו במחזור הקודם נגד מכבי חיפה (5:0). הבלם אנדריי מישצ'נקו סובל מפציעה בקרסול ועלול להיעדר. איסו לינגאנה עשוי להחליפו בהגנה. ברוך דגו יחזור לסגל.
