מבחן לא פשוט מצפה הערב (21:05, ספורט 5) להפועל ירושלים. בין הניצחון על לוקומוטיב קובאן למשחק בגרמניה מול אולם, היא תגיע הערב למפגש בחולון, מול הקבוצה שפתחה את הליגה הכי טוב מלבד סגנית האלופה ומכבי ת"א.
אחרי הטראומה בעונה שעברה, שבה שרדה הקבוצה בליגה רק ברגע האחרון, בחולון החליטו שלא חוזרים על טעויות. שלומי הרוש שיצא בתחילת העונה שעברה להרפתקה באילת חזר להיות עוגן, חבורת הזרים שהוחתמה טובה ומאוזנת ולקבוצה יש ספסל לא רע. במאזנה כבר שלושה ניצחונות והפסד בודד נגד מכבי ת"א בחוץ במשחק שאליו הופיעה בהרכב חסר. כמו כן, זו הקבוצה שסופגת הכי מעט בליגה - רק 70.8 נק' למשחק.
את כל זה היא עושה למרות שהזר המרכזי שלה, הגארד פול דילייני, סוחב פציעה בכתף מפתיחת העונה והיה מוגבל מאוד עד עתה ולא ישחק הערב (ייעדר עד שלושה שבועות).
העדות הכי טובה לפתיחה המוצלחת היא ששחקן ומאמן החודש הראשון של הליגה באים מחולון - המאמן דן שמיר והשחקן דריון אטקינס. המפתח נמצא בידיים של זר שאנחנו מכירים היטב - קאליף וויאט ואחד שהגיע רק העונה - דריון אטקינס.
וויאט בקדנציה שנייה עם שמיר (הראשונה היתה באילת) מספק 17.8 נקודות, 4.8 אסיסטים ו־4 ריבאונדים למשחק, ומוכיח מנהיגות וסמכותיות רבה. עם ניסיון עונה שלישית בליגה הוא שומר על יציבות ומצליח לחפות על מיעוט הדקות היחסי של דילייני.
דריון אטקינס עורר ספקות בהכנה לעונה בשל יכולת בינונית והיו אפילו זמזומים על החלפה אפשרית. עם פתיחת משחקי הליגה התברר שמדובר בשחקן הכי יעיל עד כה. הפורוורד, שבליגה שלנו הוא סנטר, משחק את עונתו הראשונה בכדורסל האירופי. אטקינס בוגר מכללת וירג'יניה ושיחק בעונתו המקצוענית הראשונה בליגת הפיתוח. הוא בן 24 בלבד וגרף ההשתפרות וההתייעלות שלו הולך וגדל. המספרים שלו מצוינים: 19 נקודות, 11 ריבאונדים ומדד 24.8. הוא מוביל את הליגה במדד ובריבאונד ועוד לא ירד מ־13 נקודות, 9 ריבאונדים ומדד 15 במשחק.
4,000 צופים אמורים להגיע למשחק המסקרן, שאליו יגיעו האורחים ללא אמארה סטודמאייר, שלא נרשם. המאזנים עומדים לצד ירושלים עם 5 ניצחונות רצופים על חולון ו־11 ניצחונות ב־12 המשחקים האחרונים.
מאמן הקבוצה דן שמיר התייחס למשחק כשאמר: "אני מצפה מהשחקנים שלנו לשחק כדורסל קבוצתי וקשוח נגד קבוצה טובה, שנמצאת במומנטום טוב. ברור לנו שנצטרך להיות טובים יותר מאיך ששיחקנו בשבועיים האחרונים כדי לנצח".
עוד הערב במחזור החמישי: הפועל ת"א תנסה להתאושש מההפסד בדרבי כשתארח את בני הרצליה (19:10). שתי הקבוצות עם מאזן דומה של שני הפסדים ושני ניצחונות. מכבי חיפה תארח את עירוני נהריה (19:05) כשלשתיהן ניצחון ליגה אחד בלבד העונה.
