המושג "הפתעת אוקטובר" מוכר בארה"ב כאירוע בחודש האחרון לפני הבחירות שמשפיע דרמטית על התוצאות. בתחילת אוקטובר הוכתרה הקלטת שבה נשמע דונלד טראמפ מדבר בגסות על נשים כ"הפתעת אוקטובר" של בחירות 2016. אלא שבסוף השבוע האחרון של אוקטובר ראש ה־FBI הטיל פצצה פוליטית חדשה שייתכן ושתיזכר כ"הפתעת אוקטובר" האמיתית של הקמפיין: במכתב למחוקקים הודיע ג'יימס קומי כי החקירה סביב שרת האי־מיילים הפרטי של הילארי קלינטון חודשה.
ביום שישי שיגר קומי מכתב לכמה ראשי ועדות בקונגרס ובו גילה כי הורה לחקור מידע חדש בנוגע לשרת האי־מיילים הפרטי של מזכירת המדינה לשעבר והמועמדת הדמוקרטית לנשיאות בהווה. "במהלך חקירה לא קשורה, ה־FBI למדה על קיומם של אי־מיילים חדשים שנראה כי הם רלוונטיים לחקירה (של קלינטון)", כתב. קומי, שהודיע ביולי כי אין ראיות שמצדיקות הגשת כתב אישום נגד קלינטון, סיפר שקיבל תדריך לגבי המסמכים החדשים רק ביום חמישי והגיע למסקנה כי "על ה־FBI לנקוט צעדים חקירתיים ראויים שנועדו לאפשר לחוקרים לבדוק את האי־מיילים ולקבוע אם הם כוללים מידע חשאי, כמו גם להבין את החשיבות שלהם לחקירה". ראש ה־FBI הודה כי הוא עדיין לא יודע אם החומרים "משמעותיים", וברשת NBC דיווחו כי החקירה סביב השרת הפרטי של מזכירת המדינה לשעבר לא נסגרה ולכן ממילא גם לא נפתחה מחדש, ובמכתב ששיגר קומי לקונגרס הוא למעשה רק ממלא את חובתו לעדכן את עדותו בקונגרס מהקיץ האחרון, שבה אמר כי הבדיקה הושלמה.
טראמפ. "יש לי כבוד גדול ל־FBI על האומץ" // צילום: אי.פי
במכתבו לא פירט קומי באיזו חקירה התגלו המסמכים החדשים, אך בתוך זמן קצר הצביעו כלי התקשורת בארה"ב על החקירה סביב אנתוני ווינר, חבר הקונגרס לשעבר ובעלה הפרוד של היועצת הקרובה של קלינטון הומה אבאדין. ווינר הסתבך שוב ושוב בהתכתבויות בעלות אופי מיני עם צעירות אונליין, ונראה כי החקירה סביבו הובילה להחרמת מכשירים בבעלותו ובבעלות אשתו. במכשירים אלה נמצאו כנראה האי־מיילים הקשורים לקלינטון.
אבדין ווינר. המידע הגיע מחקירתם // צילום: אי.פי
בכיר ברשויות החוק אמר ל"ניו יורק טיימס" כי לפני כחודש נמצאו עשרות אלפי אי־מיילים של אבאדין על המחשב הנייד של בעלה. ב־NBC דיווחו כי מפי גורמים המעורים בפרשה כי המיילים החדשים לא הגיעו מקלינטון עצמה וכי החוקרים לא סבורים כי המועמדת הדמוקרטית או יועציה העלימו ראיות.
כך או אחרת, הפרסום על המכתב של קומי הכניס את המערכת הפוליטית למערבולת, ומי שקפץ מייד על המציאה היה כמובן דונלד טראמפ. דקות אחרי פרוץ הפרשה, איל ההון הרפובליקני כבר התייחס לחדשות בעצרת בניו המפשייר, וטען כי "השחיתות" של קלינטון "חמורה יותר מווטרגייט" (הפרשה שהביאה להתפטרותו של הנשיא ריצ'רד ניקסון, י"ה). "אני צריך לפתוח עם חדשות קריטיות", פתח, "השחיתות של הילארי קלינטון היא ברמה שלא ראינו בעבר. אסור לנו לתת לה לקחת את המזימה הפושעת שלה לחדר הסגלגל. יש לי כבוד גדול לעובדה שה־FBI ומשרד המשפטים מוכנים כעת לאזור אומץ ולתקן את הטעות הנוראית שעשו".
"אולי הצדק ייעשה"
בעצרת בקולורדו האשים טראמפ את משרד המשפטים בניסיון להגן על קלינטון בכל מחיר, אך הוסיף: "הפעם אולי הצדק ייעשה". לדברי טראמפ, התנהלות החקירה נגדה היא כמו התנהלות של מדינת עולם שלישי. "אנחנו נשנה את הדברים", הבטיח. הוא הדגיש בדבריו את היותו המועמד שיחזיר את החוק והסדר בארה"ב. לדבריו, לאור התנהלותה מול התורמים של קרן קלינטון, "אם תהיה לה את ההזדמנות היא תמכור את החדר הסגלגל למרבה המחיר". לדבריו, המכתב של קומי הגיע בעקבות ביקורת בתוך הארגון כלפיו לאחר שבחר שלא להמליץ על כתב אישום נגדה ביולי. "אני מוכן להמר שהיה מרד ב־FBI בכל הנוגע למה שאיפשרו לקלינטון לעשות", אמר.
מטה קלינטון התמהמה בתגובה. רק כעבור כמה שעות כינסה קלינטון עצמה מסיבת עיתונאים באיווה וקראה לבולשת לשחרר "את הפרטים המלאים והשלמים" סביב ההתפתחות החדשה. "ראש ה־FBI עצמו אמר במכתבו שהוא לא יודע אם האי־מיילים משמעותיים או לא", אמרה, "אני בטוחה שמה שהם לא יהיו, זה לא ישנה את המסקנה שהגיעו אליה ביולי (שלא להעמידה לדין, י"ה). לכן, זה חיוני שהבולשת תבהיר את הנושא, וללא עיכוב. אנחנו שבוע וחצי לפני בחירות, שהן אולי החשובות בתקופתנו, וההצבעה כבר החלה. לעם האמריקני מגיע לדעת את העובדות המלאות - ומייד".
מאוחר יותר, בעצרת בפלורידה, תקפה קלינטון את ה־FBI ואמרה כי מועד הפרסום של פרטי החקירה החדשים מעלה תהיות. "מוזר לפרסם משהו כזה, לצד כל כך מעט מידע, זמן קצר כל כך לפני בחירות; לא רק שזה מוזר, זה גם חסר תקדים ומדאיג במיוחד". מייד לאחר מכן האשימה את טראמפ ב"המצאת שקרים" בנוגע למכתב ה־FBI כדי לבלבל את הבוחרים.
השאלה הגדולה כעת היא עד כמה הפרשייה החדשה תשפיע על הקמפיין בישורת האחרונה. עבור קלינטון לא יכול היה להיות עיתוי גרוע יותר. עבור הרפובליקנים, מנגד, מדובר בהזדמנות שהם אפילו לא חלמו עליה. יו"ר בית הנבחרים והרפובליקני הבכיר בוושינגטון, פול ראיין, שעד כה נמנע מלפעול פומבית למען איל ההון, אמר: "שוב להילארי אין את מי להאשים מלבד את עצמה".
משרד המשפטים התנגד
מעבר לחילופי המהלומות, המגזין "ניו יורקר" דיווח אמש כי התובעת הכללית של ארה"ב, לורטה לינץ', יעצה לקומי שלא לשלוח את המכתב לקונגרס. לינץ' טענה כי צריך לפעול בהתאם לנוהג המקובל של משרד המשפטים שלפיו אין לנקוט פעולות שעשויות להשפיע על תוצאות הבחירות. בכירים אחרים במשרד המשפטים הזכירו כי ה־FBI לא מתייחס לחקירות שמתנהלות, גם לא בקונגרס. אלא שקומי לא קיבל את הטענות. "כמובן שאנו לא נוהגים לעדכן את הקונגרס על חקירות שנמשכות, אך כאן חשתי מחויבות לעשות זאת כיוון שהעדתי בעבר שהחקירה הושלמה", הסביר קומי במכתב פנימי ששלח לעובדי הבולשת ופורסם ב"וושינגטון פוסט", "אני גם חושב שאם לא הייתי מבהיר את עדותי, זה היה מטעה את העם האמריקני". קומי שב ואמר כי הוא אינו יודע איזו חשיבות, אם בכלל, יש למסמכים החדשים. "אני לא רוצה ליצור רושם מוטעה", סיכם.