המיליארדר אלון מסק, המייסד והמנכ"ל של חברת SpaceX, שיגר אתמול לחלל את הטיל פלקון 9 עם חללית לא מאוישת מדגם דראגון, שתי יממות לאחר ביטול השיגור במועד המקורי שנקבע לשבת האחרונה.
לאחר שהטיל המריא מבסיס קייפ קנאברל בשעה 03:44 לפנות בוקר, נכנסה החללית למסלול הקפה והפעילה את הפאנלים הסולאריים לקליטת אנרגיית השמש. האישור על השלמת הפעולה הביא לאנחת רווחה בקרב המעורבים בפרויקט.
זו הפעם הראשונה שחברה פרטית משגרת חללית לתחנת החלל הבינלאומית. בכך ניתן האות לתוכניתה של נאס"א למיקור חוץ של משימות, שעד עתה בוצעו על ידי מעבורות החלל, שהוצאו משימוש. SpaceX ניסתה לשגר את הטיל בשבת, אולם בשל בעיות טכניות בוטל השיגור בשנייה האחרונה של הספירה לאחור.
בשלב זה נושא הטיל רק מטען, אולם בסופו של דבר מתכוונת החברה להטיס באמצעותו גם אסטרונאוטים. עם זאת עדיין מוקדם לקבוע אם השיגור אכן צלח. המטרה המרכזית של טיסת הניסוי תהיה לחלוף במרחק של כ-2 ק"מ מתחנת החלל, כדי לוודא פעולה סדירה של המערכות לקראת מפגש בטוח. ברגע שיוכחו היכולות, יינתן אור ירוק לעגינת הדראגון בתחנה.
מנהל נאס"א, צ'ארלס בולדין, אמר אתמול כי "נותרה עבודה רבה עד להשלמת המשימה, אך כבר עתה ברור שזו התחלה טובה". מאז בוטלה אשתקד תוכנית מעבורות החלל, הקשר עם תחנת החלל הבינלאומית התבצע רק באמצעות חלליות רוסיות. אם הניסוי הנוכחי יצליח, הדראגון תאפשר לאמריקנים להגיע לתחנה בכוחות עצמם.
עבור המיליארדר מסק מדובר ברגע של נחת. מאז החל הפרויקט לעגו לו לא מעט על היוזמה. עם השיגור הוא צייץ בטוויטר ממרפסת הצפייה בבסיס השיגור כי הוא "מרגיש שמשקל עצום ירד לי מהגב".
מבחינה עסקית, נפתח אתמול חלון גדול לשוק עצום של מסעות לחלל, כאשר בקהילה העסקית מפתחים רעיונות לכריית מחצבים, מחקרים מדעיים, תיירות חלל וגידול מזון בחלל. הגישה הכללית היא שהדור הבא יחווה את הטיסה לחלל כדבר רגיל, כמו טיסות מסחריות בין מדינות היום.
פרופ' חיים אשד, יועץ בסוכנות החלל של משרד המדע והטכנולוגיה, העריך כי "כל המשימות למסלולים נמוכים סביב כדור הארץ יועברו לשורה של חברות פרטיות הפועלות ממדבר מוהאבי בקליפורניה. הצד האזרחי יודע לנהל את הדברים בצורה אמינה יותר וזולה יותר. זה אות חיובי מאוד לתעשייה שתצמח עכשיו להיות הרבה יותר גדולה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו