בניגוד לביל שאנקלי האגדי אלישע לוי, מאמן נבחרת ישראל, מצהיר ומדגיש שכדורגל אינו עניין של חיים ומוות, אבל לא בורח מאחריות ואומר במסיבת העיתונאים ערב המשחק מול מקדוניה שדווקא אלו המשחקים שנבחרת ישראל צריכה ללמוד לשחק בהם טוב. לא משחקים הירואיים עם תוצאות חסרות משמעות מול איטליה או פורטוגל או וויילס. אלא להגיע כפייבוריטים למשימה קצת מסובכת ולצאת ממנה עם ניצחון. הוא אינו מתחייב לתוצאה ואומר ששום תוצאה לא תפתיע אותו אבל מתחייב לדרך משחק. שמירה אזורית והצטרפות של הרבה שחקנים להתקפה. גם במשחק חוץ. לוי אומר שרק גישה כזו תביא יום אחד את הנבחרת לטורניר גמר ואומר "לי יש סבלנות".
הגישה התקפית, אבל דווקא בגלל זה אומר לוי שיש חשיבות גדולה לא לספוג, ובמיוחד בחוץ. "והגנה זו לא חוליית ההגנה אלא ההגנה של הקבוצה כולה", הוא אומר. וזה מה באמת המבחן הגדול של הנבחרת. היכולת לשחק התקפי בצורה הדוקה ואחראית. יש מי שקוראים לכך "מנטליות".
זאת כנראה לא תהיה הפריבילגיה של ערן זהבי שבהחלט מתכונן לשמירה אישית. גוראן פנדב, גדול שחקני מקדוניה במאה הזו, הגדיר אותו כרמה עולמית ועל פי העיתונות המקדונית, הם לא מתכוונים לעשות ניסיונות בשמירה אזורית. הקפטן הישראלי מצידו אמר שהשבחים מחמיאים לו, הוא מודע לדיבורים על אווירה רגועה וחיובית יותר - גם בגלל ההגרלה, אבל מדגיש שהנבחרת תישפט בתוצאות ולא באווירה.
"15,000 כרטיסים כבר נמכרו למחר", מעדכנים אותנו מההתאחדות המקדונית, אבל העיתונאים המקומיים מגחכים. הכרטיסים נמכרו בחבילה עם המשחק ביום ראשון נגד איטליה. האיצטדיון מכיל 33 אלף מקומות - הוא יארח את משחק הסופר־קאפ של 2017 - אז אווירה מחשמלת לא ממש צפויה מול ישראל.
אלישע לוי (במרכז). לא בורח מאחריות // צילום: אודי ציטיאט, סקופיה
גולסה על חשבון קהת
אלישע לוי תרגל באימון המסכם את הקשר אייל גולסה על חשבונו של רועי קהת ומסתמן כי הוא ישלים את תמונת ה־11 לקראת המשחק הערב מול מקדוניה. לוי התלבט בין גולסה לבין קשר מכבי חיפה רועי קהת. בחוליית ההגנה שוב תורגל אלי דסה והוא יהיה זה שיאייש את עמדת המגן הימני, על חשבונו של בן ביטון. בשיחה עם השחקנים דיבר אלישע לוי על הצורך בסבלנות מול היריבה הביתית.
מתרכזים בנבחרת הצעירה
גם המשחק מול איטליה הוא לא זה שבאמת מעניין בשבוע הקרוב את הציבור המקדוני. הנבחרת הצעירה תארח ביום שלישי את סקוטלנד, ואם תנצח תעפיל לאליפות אירופה על חשבון צרפת. כל כך חשוב המשחק שניקולה גיורג'ייב בן ה־19, הכישרון העולה של הכדורגל המקדוני שמשחק בגרסהופרס השוויצרית, כנראה לא יפתח מול ישראל ובוודאי לא יפתח מול איטליה.
הנבחרת הזו אמורה להיות זו שתשקם את הכדורגל המקדוני הכושל. "עד 2004 בערך היינו בסדר", אומר עיתונאי מקומי, ברנקו קזנובסקי, "גוראן פנדב היה כדורגלן צעיר מבטיח מאוד והיו 5-4 שחקני בונדסליגה. אבל אז היתה הזנחה טוטאלית של טיפוח הצעירים ואת התוצאות רואים עכשיו".
מחוץ לאיצטדיון הלאומי אקדמיית כדורגל מטופחת מאוד של פ.ק וורדר - אבל היא הוקמה רק לפני שנה. אבל הנבחרת הצעירה באמת נותנת תקווה לעתיד: "אחרי המשחק מול סקוטלנד יוזנקו 8-7 שחקנים לנבחרת הבוגרת. זה מה שכולם רוצים כאן - תנו לצעירים הללו לשחק ולהפסיד", אומר קזנובסקי. גם פנדב עצמו משקיע כסף רב באקדמיה מקומית.
השפעה נוספת של משחק הצעירות היא שהנבחרת המקדונית לא מתאמנת באיצטדיון הלאומי - שם הדשא אמור לשרוד שלושה משחקים בחמישה ימים. "הדשא הזה ממילא גרוע", אומר קזנובסקי, "פעם זה היה דשא מצוין שלא הוחלף 20 שנה. מאז בניית האיצטדיון מחדש הוא לא גדל". הדשא בהחלט מלא מהמורות.
אנגלובסקי (משמאל). מתעקש שישראל פייבוריטית // צילום: איי.אף.פי
מה תהיה ההשפעה? פציעות? "לאו דווקא. הדשא הזה לא גרם ליותר מדי פציעות אבל מסירות לא הולכות לכוון. כדור נתקע. קשה לפתח משחק טכני על המשטח הזה". אפשר היה לקבל קצת אישוש מדבריו במשחק הפנימי של הנבחרת על השטח הקטן שבין הרחבות - למרות שלא קטסטרופה של ממש. מקדוניה מבחינתה העדיפה להתאמן במרכז האימון הלאומי שלה ולא באיצטדיון.
מתכוננים לבונקר? מאמן הנבחרת המקדונית, איגור אנגלובסקי, מתעקש שישראל פייבוריטית. "יש לכם קבוצות בליגה האירופית. יש לכם שחקנים בליגת האלופות. אני מאוד אוהב את המשחק הטכני של זהבי וחמד וטל בן חיים. הבקעתם מול איטליה ויכולתם להבקיע עוד", הוא אומר.
אנגלובסקי ספג הרבה אש דווקא על המשחק המצוין של נבחרתו באלבניה. מקדוניה שרדה בתיקו 1:1 את משחק החוץ הקשה עד שזה הופסק בגלל הגשם. העיתונאים תולים את ההפסד למחרת ב־14 הדקות שנותרו בכדורגל הבונקריסטי שלו - שלא מתאים לאופיו הבדרך כלל התקפי. עוד תלונה מהמשחק ההוא היו שאוהדים מקדונים־אלבנים נסעו לאלבניה לעודד את מקדוניה ואפילו זרקו חזיזים על בני ארצם. זה עבר בשלום, אבל מקדוניה היתה קרובה להסתבך בגלל מלחמה פנימית בין אזרחיה ביציעים.
והאורח מישראל מביט בנוף ההררי המרהיב והרוגע ותוהה על מה הם מתקוטטים פה כל הזמן בבלקן?
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו