אומרים שההגנה הטובה ביותר היא ההתקפה. לליברפול התקפה אדירה. ולא סתם אדירה, הכי פורייה ב־2016 וכנראה הכי טובה היום בפרמייר ליג, כשהיא מנגנת את הרוקנרול שיורגן קלופ אוהב. מול ארסנל ולסטר סיטי זה נגמר ברביעיות ברשת של היריבה, כל שער יפה יותר וקבוצתי יותר מקודמו.
סאדיו מאנה מתגלה בינתיים כרכש מוצלח מאוד של הגרמני, ובשילוב שלו עם רוברטו פירמינו, אדם לאלאנה המשתפר, פיליפה קוטיניו ואפילו דניאל סטארידג' - נדמה שההתקפה הזאת מסוגלת לקחת את ליברפול למקומות שבהם לא היתה מאז 1990.
אבל במקרה של האדומים, האימרה בשורה הראשונה לא תופסת. לפחות כרגע. ההתקפה האבי מטאל, ההגנה סלואו צמוד במסיבת סוף כיתה. ולא סתם שההגנה לא טובה, רק ווטפורד, ווסטהאם, סטוק וסנדרלנד ספגו יותר שערים ממנה בארבעת המחזורים הראשונים העונה.
מול ארסנל היא הוציאה שלושה כדורים מהרשת, מול ברנלי שניים ומול טוטנהאם ולסטר אחד. שבעה שערים ב־360 דקות - זהו קצב של בערך 65 ספיגות בעונה. תכף נגיע למספרים ולמשמעותם, אבל ברור שככה לא לוקחים אליפות בליגה התובענית בעולם. "ההגנה היא בעיה קשה", אמר ג'יימי קראגר לסקיי ספורט, "לקלופ היה קיץ שלם לבנות קבוצה, ועושה רושם שהשיפור היחיד הוא בחלק השני של המגרש".
בלמה לשעבר של ליברפול מדבר ממקור ראשון. ב־16 השנים שלו באנפילד הוא היה שותף לעונות של בין 20 ל־40 ספיגות, אך מאז עזב ב־2013 הפכה ליברפול למסננת עם 50, 48 ושוב 50 כדורים ברשת שלה. למעשה, בשש העונות האחרונות ספגה הקבוצה יותר מ־40 גולים בעונה. מבט ב־15 העונות האחרונות בפרמייר ליג מגלה שרק קבוצה אחת הצליחה לזכות בתואר עם הגנה דלילה כל כך - מנצ'סטר יונייטד, שספגה 43 שערי חובה בעונת 2012/2013.
"כולם עושים טעויות, כולם בני אדם". את המשפט הזה אמר יורגן קלופ בסיום הניצחון 3:4 על ארסנל במחזור הפתיחה כדי להגן על אלברטו מורנו. המגן השמאלי היה כל כך גרוע באותו יום, גרם לפנדל והובך התקפה אחרי התקפה, שגארי נוויל כינה אותו בשידור "גול מובטח ליריביה בכל משחק". הבעיה היא שהספרדי הוא לא שחקן ההגנה היחיד שצריך סניגור. לוקאס, שתופקד כבלם מול לסטר, תרם לאלופה גול מתנה, רגנאר קלאבן שגה מול ברנלי, וגם נתניאל קליין לא יוצא נקי מפתיחת העונה הזאת. נקודת האור היא היכולת המבטיחה של ג'ואל מאטיפ, נקודת התקווה היא החזרה הצפויה של מאמאדו סאקו לכשירות.
ואולם כשמסתכלים על כל הסגל, פצועים וכשירים יחדיו, עולה התהייה אם ההגנה הזאת מספיקה. מורנו, שהודח מההרכב, וקליין הם שני המגינים הטבעיים היחידים בסגל, ולהם אפשר להוסיף את ג'ו גומז הצעיר. ג'יימס מילנר משמש לעיתים ממלא מקום, אך יש לכך מחיר. דז'אן לוברן אינו יציב במיוחד, קלאבן בן ה־30 חסר ניסיון בפרמייר ליג, ועדיין לא ברור ממש מה טיב היחסים בין קלופ לסאקו. "המטרה המרכזית שלנו היא להכשיר אותו כמה שיותר מהר", אמר הגרמני לקראת המפגש מחר מול צ'לסי, אך כפי שזה נראה, הצרפתי לא יתאושש בזמן.
הדעה הרווחת באנגליה היא שאם קלופ יסדר את החלק האחורי שלו, ליברפול יכולה ללכת עד הסוף. לפני שלוש שנים היא כמעט עשתה זאת עם הגנה מזעזעת שספגה 50 גולים, אבל אז היה לה את לואיס סוארס בכושר שיא. באותה מידה ברור לכולם שאם ליברפול לא תחזק את העורף, היא תמשיך להיות קבוצה מלהיבה, שואו מובטח, תמורה לכרטיס, אבל חוויה לא שלמה. כמו, נניח, לראות הופעה של קווין בלי פרדי מרקורי על הבמה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
