לראשונה: טייסי חיל האוויר השתתפו בתרגיל בארה"ב לצד טייסים מפקיסטן ומהאמירויות

אנשי חיל האוויר חזרו היום (חמישי) מתרגיל "Red Flag", בו התאמנו, זו השנה השנייה, לצד טייסים מחילות אוויר זרים מרחבי העולם, ולראשונה - לצד טייסים מפקיסטן ומאיחוד האמירויות. כן השתתפו בתרגיל טייסים מארה"ב ומספרד. התרגיל כלל תרחישים שונים המדמים לחימה בתנאי שטח לא מוכרים. טייסות ה"סופה" (F-16i) של החיל ומטוס תדלוק של טייסת "ענקי המדבר", המפעילה מטוסי "ראם" (בואינג 707) היו נציגינו בבסיס חיל האוויר האמריקני "נליס" שבנבאדה.

בתרגיל, שנחשב לאחד המאתגרים והאיכותיים בעולם, התאמנו הטייסות בטיסה יחד עם חילות אוויר זרים "התרגיל דימה מלחמה בצורה מצוינת מכיוון שנדרשנו לטוס בשטח לא מוכר ובטופוגרפיה מאתגרת. בארץ אנחנו רגילים לטוס מעל אזורים מוכרים ולכן קשה להפתיע את האנשים, אך כאן זו באמת טיסה אל הלא נודע", סיפר ראש מדור תרגילי חו"ל, רס"ן גיל, לאתר חיל האוויר. רס"ן גיל ציין את הרמה הגבוהה של "ההפקה" האמריקנית: "התשתית הייתה מצוינת והכילה הרבה מאוד איומים קרקעיים ואוויריים שייצרו אווירה מלחמתית". התרגיל כלל תקיפות מטרות קרקעיות וקרבות אוויר-אוויר, תוך שימוש במגוון כלי נשק.

תרגלו משימות תקיפה וקרבות אוויר // צילום: טייסת העטלף

כאמור ה"רד פלאג" נחשב לפריסה המרכזית של חיל-האוויר לחו"ל, ובמהלכו אנשי צוות-האוויר הישראליים פוגשים פנים אל פנים טייסים ונווטים ממגוון מדינות, חולקים חוויות ולומדים זה מזה. "היינו בבסיס עם מדינות שותפות וזוהי הייתה הזדמנות לראות את דרך פעולתם, מה דומה ומה שונה. יכולנו ללמוד מניסיונם של האחרים ולהבין היכן יש מקום לשיפור", סיפר רס"ן גיל.

המטוסים הגיעו לנבאדה תוך מספר ימים, תוך שהם נעזרים במטוסי ה"ראם" של חיל האוויר, מטוסי תדלוק, שהשתתפו גם בחלק מהתרגילים בארה"ב. "מטס ההעברה לקח שלושה ימים וכלל מספר נחיתות ביניים, זה אירוע מאוד מאתגר", סיפר רס"ן גיל, "אנחנו לוקחים מספר מכובד של מטוסי קרב ושמים אותם בצד השני של העולם. אין הרבה מדינות שמסוגלות לעשות זאת, מדובר בכשירות ייחודית".